قطاع التعدين ، حوض نهر المسحوق ، وايومنغ. WildEarth Guardians / Flickr، CC BY-NC-ND

إن حصة الفحم في سوق الطاقة الأمريكية تتدهور بسرعة. يحتوي على غاز طبيعي منخفض التكسير تجاوز استخدام الفحم في محطات الطاقة الأمريكية. التنفيذ الوشيك لإدارة أوباما المقترحة نظيفة خطة الطاقةوقد ساعد ذلك على وضع قواعد صارمة بشأن انبعاثات محطات الطاقة التي تعمل بالفحم ، مما ساعد على دفع إنتاج الفحم إلى أدنى مستوى له منذ عقود. مصادر حكومية توقع المزيد من الانخفاض.

خمسون شركة فحم أمريكية لديها للافلاس منذ 2012. لعبت المنافسة واللوائح البيئية الأكثر صرامة دورًا في هذا الانخفاض. ولكن ، قبل انهيار أسعار الفحم ، اقتراض المضاربين كبار المليارات لتمويل عمليات الاستحواذ غير الحكيمة. الآن ، غير قادر على دفع الفائدة القرض والمدير ، فقد سعت الحماية من الإفلاس لإعادة الهيكلة دولار أمريكي 30 مليار من الديون. وتشمل الشركات المفلسة "آرتش كول" و "ألفا ناتشورال ريسورسز" و "باتريوت كول" و "جيم والتر" ريسورسيز.

الشهر الماضي شركة بيبودي للطاقة، أكبر منتج للفحم في العالم من القطاع الخاص ، حذت حذوها. بيبودي يسعى ل إعادة هيكلة ديون بقيمة 8.4 مليار دولار. لها رأس المال لديه انخفضت من 20 مليار دولار في 2011 إلى $ 38 مليون في وقت الإفلاس.

وسط هذا الاضطراب ، يخشى العديد من المراقبين من أن شركات الفحم المفلسة ستتمكن من تحويل التزاماتها الضخمة من أجل استصلاح أو استعادة الأراضي الملغومة ، إلى دافعي الضرائب.

أقر الكونجرس قانون التحكم في التعدين السطحي واستصلاحه ، أو SMCRA، في 1977 لمنع مثل هذا السيناريو. لكن من وجهة نظري ، فشل منظمو الفحم في الولايات والفيدرالية في ضمان أن شركات الفحم لديها ضمانات مالية قابلة للإنفاذ ، كما يتطلب القانون.

لقد تفاعلت مع صناعة الفحم لسنوات 40 ، أولاً كمحامي إنفاذ حكومي ومن ثم تلاحق القضايا المتعلقة بقضايا استصلاح مناجم الفحم نيابة عن منظمات الحفظ ومجتمعات حقول الفحم. أعتقد أنه في حالة عدم تغطية الالتزامات غير الممولة لشركات الفحم المفلسة بضمانات جديدة وشركات إضافية تسعى إلى الحماية من الإفلاس ، فهناك احتمال حقيقي بأن تكون عمليات الإنقاذ التي تبلغ قيمتها مليار دولار والتي تمولها دافعي الضرائب ضرورية لتغطية تكاليف تنظيفها.

التخطيط للاستصلاح

تم تصميم SMCRA لمنع شركات الفحم المفلسة من فرض الضرائب على دافعي الضرائب تكاليف استعادة آلاف الأفدنة من الأراضي الملغومة ومعالجة ملايين الجالونات من مياه الألغام الملوثة.

عندما أصدر الكونغرس القانون ، حدد العديد من الآثار السلبية عندما لم يتم إصلاح الأراضي الملغومة:

... عبء الأراضي الملغومة ويؤثر سلبا على التجارة والرفاهية العامة من خلال تدمير أو تقويض فائدة الأرض لأغراض تجارية وصناعية وسكنية وترفيهية وزراعية وحرجية ، عن طريق التسبب في الانجراف والانهيارات الأرضية ، والمساهمة في الفيضانات وتلويث المياه وتدمير موائل الأسماك والحياة البرية ، وتعيق الجمال الطبيعي ، وإلحاق الضرر بممتلكات المواطنين ، وخلق مخاطر خطيرة على الحياة والممتلكات ، وإضعاف نوعية الحياة في المجتمعات المحلية ، ومن خلال التصدي للبرامج الحكومية والجهود المبذولة للحفاظ على التربة والمياه وغيرها من الموارد الطبيعية.

في العقود التي سبقت تشريع SMCRA ، ألغت آلاف الشركات المفلسة الألغام دون استصلاحها. العديد من هذه المواقع لا تزال غير المعالجة اليوم. وفقا لمصلحة المسح الجيولوجي الأمريكية ، استعادة تيارات ومستجمعات المياه في جميع أنحاء ولاية بنسلفانيا التي تضررت من قبل الصرف الحمضي من الألغام المتروكة قبل أن يكلف 1977 $ 5 مليار إلى 15 مليار دولار. وبالمثل ، فإن استصلاح أراضي التعدين المهجورة في ولاية فرجينيا الغربية قبل SMCRA سيكلف يقدر بـ $ 1.3 مليار أو أكثر.

تم تصميم SMCRA لإجبار شركة الفحم لمعالجة وإدراج تكلفة الاسترداد في تخطيط أعمالها. ينص القانون على أنه عندما يصدر المنظمون الفيدراليون أو الرسميون تصاريح التعدين ، يجب على شركات الفحم توفير السندات أو الضمانات المالية الأخرى للتأكد من أنه في حالة فشلهم في استعادة الألغام بشكل كامل ، فإن الدولة ستكون لديها الأموال المتاحة للقيام بهذه المهمة.

تدير معظم ولايات حقول الفحم القانون الاتحادي من خلال برامج تنظيمية تستند إلى قوانين الدولة وتشرف عليها وزارة الداخلية. تقدم SMCRA العديد من الخيارات. وهي تشمل مطالبة الشركات بتقديم ضمانات مالية في شكل شركات سندات ضمان, سندات جانبية or سندات الذاتي.

عندما تستخدم الشركات الضمان الكافي أو الضمانات الخاصة بالموقع ، يتطلب SMCRA من الدول حساب تكلفة الاستصلاح قبل أن يبدأ أي تعدين. يجب أن تراعي هذه الدراسات طبوغرافيا وجيولوجيا وموارد المياه وإمكانية إعادة الغطاء النباتي لكل موقع من مواقع الألغام.

قد الدول أيضا إنشاء "بديل" لنظام الترابط يحقق أهداف ومقاصد برنامج الترابط. هذا الخيار كان وصف من قبل المحكمة باعتبارها "نظامًا جماعيًا لنشر المخاطر ... يسمح للدولة بتخفيض مبلغ السند المطلوب للموقع ... إلى أقل من التكلفة الكاملة اللازمة لاستكمال استصلاح الموقع في حالة المصادرة".

يتم دعم سندات ضمان السندات والسندات الجانبية نقدًا وموجودات عقارية وضمانات مالية من البنوك وشركات الضامن. إذا أفلست شركة للفحم ، يمكن للهيئات التنظيمية جمع هذه السندات واستخدام الأموال لاستعادة الأراضي الملغومة المهجورة بالكامل. ومع ذلك ، فإن أنظمة تمويل الاستصلاح "البديلة" التي وافقت عليها الدولة والترابط الذاتي من قبل شركات الفحم لا توفر نفس القدر من الثقة.

على سبيل المثال ، وافقت كل من بنسلفانيا ووست فرجينيا على أنظمة قام فيها مشغِّلو الفحم بدفع رسوم غير قابلة للاسترداد في أموال الدولة التي سيتم استخدامها لاسترداد أي مواقع شركات مفلسة من الفحم. ولكن لا توجد حسابات مطلوبة خاصة بالموقع لماهية الاستصلاح ستكلف بالفعل. فرضت ولاية بنسلفانيا رسوم تصريح لكل فدان ، وتطلب ويست فرجينيا بضعة سنتات من رسوم الاستصلاح لكل طن ملغوم.

فشلت الهيئات التنظيمية في هذه الدول - التي مكنتها الرقابة الفيدرالية المتساهلة - في ضمان قيام الشركات بتخصيص أموال كافية. ونتيجة لذلك ، كشفت هذه الوكالات دافعي الضرائب عن مسؤولية استصلاح هائلة.

استرجاع سندات دين

في 2001 ، وجدت محكمة المقاطعة الفيدرالية أن صندوق التأمين البديل "الفيدرالي" التابع لولاية فرجينيا الغربية كان نقص التمويل بشكل كبير ولا يمكن ضمان استصلاح الألغام التي تخلت عنها شركات الفحم المفلسة كما هو مطلوب من قبل SMCRA. ورأت المحكمة أن فشل المنظمين الفدراليين على مستوى الولاية والفيدرالية في إنشاء نظام ربط تمويلي بالكامل قد نشأ

[مناخ] انعدام القانون ، الذي يخلق انطباعًا سائدًا بأن استمرار تجاهل القانون الفيدرالي والمتطلبات القانونية لا يمر دون عقاب ، أو ربما دون أن يلاحظه أحد. تحذيرات الوكالة ليس لها أي تأثير أكثر من غمزة وإيماءة ... فوائد مالية تعود على المالكين والمشغلين الذين لم يطلب منهم تحمل العبء القانوني والتكاليف المرتبطة بالتعدين السطحي ...

يسمح SMCRA أيضًا للشركات بالترابط الذاتي ، إذا كانت تتوافق متطلبات الأصول الصارمة. لكن الوعد بإصلاح شركة ذاتية الترابط ليس أكثر من مجرد دعم من أصول الشركة.

في 2014 بدأ المنظمون الفيدراليون ، بكلمات وزارة الداخلية ، "استكشاف الشواغل المتعلقة بفعالية ممارسات الترابط الذاتي والإجراءات"تستخدم من قبل الدول. بدلاً من اتخاذ إجراء ، اختاروا دراسة القضية بالرغم من ذلك مؤشرات قوية للانهيار المالي في الأفق. الآن يتم تغطية المناجم السطحية الغربية الضخمة وألغام إزالة شريط القمة في وسط أبالاتشيا $ 3.6 بليون في التزامات الترابط الذاتيالتي يحتفظ بها 2.4 مليار دولار بواسطة Peabody، Arch و Alpha.

وستواصل الشركات التي تجري إعادة تنظيمها بموجب قوانين الإفلاس الفيدرالية التعدين وتسويق الفحم ، وتأمل في التخلص من جبانات الديون ، وفي النهاية الخروج من الإفلاس. ويبقى أن نرى ما إذا كانوا قادرين على الحصول على سندات الكفالة التقليدية بعد إعادة تنظيمها ، أو ما إذا كانت محاكم الإفلاس ستوجه الشركات إلى استخدام أصولها المتبقية للوفاء جزئيا بالتزاماتها المتعلقة بالربط الذاتي.

شيء واحد واضح، ولكن. على خلفية قرن من إفلاس شركات الفحم وما يصاحبها من ضرر بيئي ، تجاهل المنظمون انهيار سوق الفحم الوشيك مع غمزة وإيماءة. يجب أن تكون متطلبات استصلاح نظام استصلاح SMCRA ، التي تدار بشكل سليم ، ضمانات مالية مضمونة يمكن تحصيلها عند الإفلاس.

لسوء الحظ ، نظر منظمو الفحم إلى شركات الفحم الرائدة في أمريكا مثل البنوك التي أسيئت إدارة وول ستريت ، وهي أكبر من أن تفشل. نتيجة لذلك ، قد يضطر دافعو الضرائب الأميركيون إلى الحصول على علامة استصلاح هائلة لمنتجي الفحم.

نبذة عن الكاتب

باتريك ماكجينلي ، أستاذ القانون ، جامعة وست فرجينيا

تم نشر هذه المقالة في الأصل المحادثة. إقرأ ال المقال الأصلي.

كُتبٌ ذاتُ صِلَةٍ

at سوق InnerSelf و Amazon