هل توابلك مزيفة؟ كولباكوفا سفيتلانا / شاترستوك

هناك العديد من النكهات المرتبطة بعيد الميلاد: القرفة والنعناع وجوزة الطيب وبالطبع المريمية. ولكن قبل أن تتوجه إلى السوبر ماركت المحلي أو تنطلق عبر الإنترنت للحصول على هذه الأعشاب والتوابل الهامة للغاية ، ما مدى تأكدك من أنها أصلية؟ كباحثين في سلامة الغذاء ، هذا ما نسعى إلى التحقيق فيه. لم نكتشف سابقًا فقط أن الأوريجانو يتم تقطيعه بمكونات غير غذائية ، بل اكتشفنا مؤخرًا أن المريمية - أحد أكثر التوابل شعبية في Christmastime - قد تكون أقل أصالة مما كان متوقعًا، أيضا.

لفهم كيفية غش التوابل ، من المهم فهم القيمة النقدية للعديد من الأعشاب والتوابل. في كثير من الأحيان يمكننا شراء هذه بسعر رخيص من تجار التجزئة. ولكن عندما نقارن سعر الكيلوغرام ، فإن بعض التوابل الأغلى ثمناً - مثل الفانيليا والزعفران - يتم تداولها تقريبًا بنفس سعر الفضة والذهب. مع هذه القيمة تأتي قضية الاحتيال الضخمة. يمكن جني ثروات هائلة من الغش على الأعشاب والتوابل في هذه الصناعة المعقدة التي تقدر بمليارات الجنيهات.

الكلمات "غش" و "أعشاب وبهارات". غالبًا ما تكون مرتبطة ارتباطًا وثيقًا ، ويحدث الغش في أجزاء كثيرة من العالم. على غرار العقاقير غير المشروعة ، يمكن أن تمر هذه المكونات الغذائية بين العديد من الأيدي ويمكن قطعها بمواد غير غذائية منخفضة القيمة. بالنسبة للأعشاب ، يمكن أن يكون هذا أي أوراق خضراء متوفرة بكميات كبيرة. بالنسبة للتوابل ، يمكن تقطيعها بأي شيء من غبار الطوب إلى الأصباغ الصناعية شديدة السمية. هذه المواد المضافة يمكن يحتمل أن تكون ضارة لصحتنا.

كشف الاحتيال

بدأ اهتمامنا بالعالم الغامض للأعشاب والتوابل الاحتيالية في عام 2014 عندما تلقينا معلومات تفيد بأن بعض التوابل المجففة المعروضة للبيع في سوق المملكة المتحدة مغشوشة. كانت هذه بداية رحلة لفهم كيفية عمل الاحتيال وإيجاد طرق مبتكرة لاكتشافه.

بدأ فريقنا في تطوير "بصمات كيميائية"الأوريجانو باستخدام تقنية علمية تعرف باسم التحليل الطيفي الجزيئي. يمكن أن ينتج عن ذلك بصمات كيميائية للعديد من أنواع مكونات الطعام. هذا ، جنبًا إلى جنب مع استخدام التقنيات الإحصائية الذكية المعروفة باسم "القياسات الكيميائية" (التي تستخرج المعلومات من البيانات التي قدمناها لها) سمحت لنا بمسح الأوريجانو ومعرفة ما إذا كانت مغشوشة في غضون ثوانٍ قليلة.

عندما طبقنا هذه التقنية على حوالي 100 عينة تم شراؤها في المملكة المتحدة من تجار التجزئة الكبار والصغار وكذلك البائعين عبر الإنترنت ، أدهشنا أن 25٪ من جميع الأوريجانو المعروضة للبيع في المملكة المتحدة مغشوشة بمواد مثل أوراق الزيتون وأوراق الآس.

أصبحت قصتنا فيروسية وتلقينا عينات من الزعتر من جميع أنحاء العالم. في بعض البلدان - وبالتحديد جنوب إفريقيا وأستراليا - كان معدل الغش جيدًا أكثر من 50٪. أرسلت هذه الدراسة موجات من الصدمة عبر صناعة الأغذية والسلطات وبُذلت جهود ضخمة في مكانها القضاء على الاحتيال.

عدنا مؤخرًا لاختبار سوق المملكة المتحدة وتم العثور على عينة واحدة فقط من 20 عينة مغشوشة - مما يشير إلى أن عملنا أدى إلى تحسين مراقبة جودة هذه العشبة.

حكيم مزيف

لكن قصتنا لا تنتهي هنا. تلقينا بلاغًا مؤخرًا بأن المريمية المجففة ، العشب الذي نربطه جميعًا بعيد الميلاد ، كانت أيضًا عرضة للغش. باستخدام نفس الشيء تقنية البصمة الكيميائية ذهبنا لأخذ عينات واختبار مرة أخرى. مرة أخرى وجدنا الغش ، مع 25٪ من جميع العينات المختبرة مغشوشة. بسبب الإغلاق في المملكة المتحدة ، اقتصرنا على شراء حوالي 20 عينة ، من المتاجر الكبيرة والصغيرة ، بالإضافة إلى العديد من الأسواق الكبيرة عبر الإنترنت ، والتي تم الحصول عليها جميعًا من داخل المملكة المتحدة. بعض المكونات التي تم استخدامها لغش المريمية تشمل أوراق الزيتون وأوراق الآس والسماق وأوراق البندق وأوراق شجرة الفراولة.

غالبًا ما تستخدم أوراق الزيتون لتجميع المريمية المجففة. ميليكا / شاترستوك

كان الاختلاف الكبير هذه المرة هو أن جميع العينات المغشوشة تم شراؤها إما من متاجر صغيرة أو من البائعين عبر الإنترنت. كانت جميع المنتجات من كبار تجار التجزئة أصلية بنسبة 100٪. تفسيرنا لهذه البيانات هو أن كبار تجار التجزئة لديهم ضوابط أكثر صرامة ، في حين أن المتاجر الصغيرة لا تفعل ذلك. تعتبر مسألة الغش عبر الإنترنت أكثر أهمية ، حيث يمكن شراء العديد من المنتجات من منصات كبيرة يستخدمها الكثير منا بشكل متكرر.

نحن ندرك أن معركتنا ضد المحتالين لم تنته بعد وأنهم سيحاولون كل شيء وأي شيء للحفاظ على استمرار تجارةهم المربحة وغير المشروعة. لكن الأسلحة التي نستخدمها للعثور على الغشاشين تستمر في التحسن. كان أحدث إنجاز لنا هو استخدام ماسحات ضوئية صغيرة محمولة مرتبطة بالهواتف الذكية للبحث عن الغش. هذا يعني أنه في المستقبل ، يمكن إجراء الاختبار في أي مكان على مستوى العالم وفي أي نقطة في سلسلة التوريد. لقد أطلقنا منطقتنا شركة التكنولوجيا لنشر هذا النوع من الاختبارات جنبًا إلى جنب مع العديد من مصنعي وتجار التجزئة الرائدين في مجال الأعشاب والتوابل.

تتواصل معركتنا ضد الاحتيال في صناعة المواد الغذائية وستجعل تقنيتنا من الصعب على المحتالين الاستمرار في العمل. لكن أفضل طريقة لحماية نفسك في هذه الأثناء هي شراء التوابل والأعشاب فقط من مصادر موثوقة - وإذا عرضت عليك شيئًا أفضل من أن يكون سعرًا حقيقيًا ، فهناك فرصة جيدة أنه قد يكون مزيفًا. سيضمن ذلك أنك تشتري أفضل منتج لا يحتوي على مواد كيميائية خطرة.

حول المؤلف

كريس إليوت ، أستاذ العلوم البيولوجية الجزيئية ، جامعة كوينز في بلفاست وسيمون هوغي ، زميل باحث أول ، جامعة كوينز في بلفاست

يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.