أعتقد أن لدينا مشكلة - مشكلة كبيرة.
وفقًا لعلماء السكان ، بحلول نهاية هذا القرن ، سيكون لدينا حول 11 مليار الأفواه لتغذية. معظم الناس الإضافيين الذين يبلغ عددهم مليار نسمة سيكونون أحياء في الدول النامية. على سبيل المثال ، سيصل عدد سكان أفريقيا إلى أربعة أضعاف تقريبًا ، مع زيادة عدد سكان نيجيريا - الذين يتجهون بالفعل نحو الفوضى الاجتماعية والاقتصادية - بنسبة 4 بالمائة.
هذه أرقام لا تصدق ، وهي تؤكد التحديات العظيمة القادمة - للأمن الغذائي العالمي ، والرعاية الاجتماعية ، والهجرة ، والأمن القومي والبيئة.
كيف اطعام كل الناس
كيف سنطعم الكثير من الناس؟ كما أوضحت أنا وزملائي في مقالة مراجعة حديثة ، تشير التوقعات الحالية والطلب على الغذاء العالمي سيتضاعف تقريبا من 2050. يبدو أن هناك طريقتين مختلفتين للغاية يمكننا اتخاذهما للوصول إلى هناك.
تخيف أرقام كهذه علماء البيئة من أمثالي ، الذين يتوقعون تأثيرات كارثية محتملة على النظم الإيكولوجية والتنوع البيولوجي المحلي.
وفقًا لعلم البيئة ديفيد تيلمان ، إذا واصلنا العمل في وضع كالمعتاد ، فسوف نحتاج إلى ذلك حول 1 مليار هكتار (2.2 مليار فدان) من الأراضي الزراعية والمراعي إضافية، وعلى رأس من مساحات شاسعة نحن زراعة ورعي بالفعل. ومليار هكتار هي أكبر قليلا من كندا.
تخيف أرقام كهذه علماء البيئة من أمثالي ، الذين يتوقعون تأثيرات كارثية محتملة على النظم الإيكولوجية والتنوع البيولوجي المحلي.
وهناك بديل أكثر تفاؤلاً - يعتنقه العديد من علماء الزراعة ، مثل هؤلاء العاملين في منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة - وهو تشجيع الزراعة. لا سيما في البلدان النامية ، يرى المهندسون الزراعيون مساحات كبيرة من الأراضي الصالحة للزراعة حيث غلة المحاصيل من قبل صغار المزارعين ليست سوى جزء ضئيل من تلك المتاحة في ظل ظروف الزراعة الحديثة المكثفة.
إذا قمت بتجميع هذه المزارع بالأسمدة والري والطرق والمعدات الحديثة ، يقول المهندسون الزراعيون ، يمكنك مضاعفة أو زيادة إنتاجية المحاصيل. وفقا لمنظمة الأغذية والزراعة ، فإن هذا سيتيح لنا تلبية الاحتياجات الغذائية المتوقعة في 2050 عن طريق التحويل فقط 120 مليون هكتار أخرى في البلدان النامية (264 مليون فدان) من الأراضي للزراعة. هذا لا يزال منطقة كبيرة - حجم جنوب أفريقيا - لكنه مخيف أقل بكثير من مليار هكتار.
يجب علينا تكثيف الزراعة
لذلك ، لإطعام 11 مليار شخص دون تدمير الطبيعة ، يجب علينا تكثيف الزراعة. ولكن لأن الزراعة المكثفة تعتمد بشكل كبير على الطاقة ، فإن أسعار الطاقة تؤثر بقوة على أسعار الغذاء.
ولكن حتى لو كنت تعتقد أن هذا التفاؤل مشمس، هناك صيد كبير: إن المهندسين الزراعيين الزراعة الحديثة تتبنى الطاقة الاحتياجات - الكثير من الطاقة - النسبية لتلك المستخدمة للزراعة على نطاق صغير. انها تحتاج الطاقة للمعدات الزراعية والري والتبريد والإنارة والنقل المحاصيل. كما أنها تحتاج الطاقة لإنتاج الأسمدة النيتروجينية وبعد المزيد من الطاقة لمنجم الفوسفات والنقل. الكل في الكل، والزراعة الحديثة لديها العطش خطير للحصول على الطاقة.
ولهذا السبب ، عندما ترتفع أسعار الطاقة ، تميل أسعار المواد الغذائية إلى الارتفاع. من 1990 إلى 2013 ، أوضح سعر النفط السنوي ثلاثة أرباع التغير السنوي في أسعار المواد الغذائية (الحبوب وزيوت الطعام واللحوم ومنتجات الألبان والسكر).
لذلك ، لإطعام 11 مليار شخص دون تدمير الطبيعة ، يجب علينا تكثيف الزراعة. ولكن لأن الزراعة المكثفة تعتمد بشكل كبير على الطاقة ، فإن أسعار الطاقة تؤثر بقوة على أسعار الغذاء.
وهذا يتركنا بسؤال جيد جداً من جزأين: أين سنحصل على كل الطاقة التي سنحتاجها لإطعام سكاننا الذين يتزايد عددهم بسرعة ، وما هي تكلفة ذلك؟
لكن هذه المكاسب لن تدوم إلى الأبد ، لا سيما في الوتيرة المتقلبة التي نشهد فيها الطاقة الآن. بعد ذلك ، ماذا يحدث؟
سواء كنت تعتقد أننا تجاوزنا "ذروة النفط" ، أعتقد أنك ستواجه صعوبة في الجدال بأن أسعار الطاقة لن ترتفع بشكل كبير في المستقبل. الآن تستهلك البشرية فوق 90 مليون برميل من النفط كل يوم - مع ما يقرب من 20 مليون برميل يتم كبحها يوميا من قبل الولايات المتحدة وحدها. بحلول منتصف القرن ، سنحتاج إلى المزيد: من المتوقع أن يرتفع استخدام الطاقة العالمي بنسبة تصل إلى 61 في المائةوفقا لمجلس الطاقة العالمي، ومعظمهم بسبب تزايد الاستهلاك من قبل الاقتصادات النامية في العالم.
على المدى القصير - ربما في العقد أو العقدين المقبلين ، باستثناء أي كوارث غير متوقعة - قد لا ترتفع أسعار الطاقة كثيراً. إن التكنولوجيات الجديدة مثل استغلال غاز التكسير واستغلال غاز الفحم ، تحرر الكثير من النفط والغاز الطبيعي من الودائع الموجودة. تسمح مثل هذه التقنيات للولايات المتحدة بتكثيف إنتاج الطاقة المحلي مع تقليل الواردات البترولية.
هل ستبقى أسعار الطاقة منخفضة؟
لكن هذه المكاسب لن تدوم إلى الأبد ، ولا سيما في الوتيرة المتقلبة التي نستهلك فيها الطاقة الآن. بعد ذلك ، ماذا يحدث؟ يعتقد كبار الخبراء في وكالة الطاقة الدولية سوف ترتفع أسعار الطاقة ، ربما كثيرًا.
وهذا لا يعني أننا سوف نفاد الطاقة. ونحن سوف لا تزال لديها ودائع وفيرة الفحم ورمال القار وحقول النفط في أعماق المحيطات، والمناطق القطبية والغابات المطيرة النائية. لتوليد الكهرباء هناك المائية وطاقة الرياح، والطاقة الشمسية، والطاقة النووية ومحطات توليد تعمل بالفحم. ولكن كل هذه الخيارات لديهم مشاكلهم الخاصة والقيود، وكلها تقريبا ستكون مكلفة اذا كان لدينا لزيادة إنتاج الطاقة بشكل ملحوظ.
لقد طلبت مؤخرًا من زميل يعمل في قضايا الأمن الغذائي ما فكرت به في مخاوفي. وقال ، في الواقع ، إنه برز نوعًا من معجزة الطاقة سيأتي - ستوفر لنا بعض التقنيات الجديدة.
سيكون أحد أكبر التحديات هو استبدال البترول - وهو وقود سائل مستقر وعالي الكثافة في الطاقة يدير فعلياً قطاع النقل العالمي بأكمله ولديه استخدامات صناعية لا تعد ولا تحصى فوق ذلك. لهذا، الوقود الحيوي هي البديل الأكثر قبولا - ولكن هناك مشكلة هنا أيضًا. حتى لو ظهرت تكنولوجيات سلولوزية جديدة فعالة (تستخدم الكتلة الحيوية النباتية بدلاً من الزيوت أو السكريات) ، فإن زيادة كمية محاصيل الوقود الحيوي التي نحتاج إليها تتطلب مساحات هائلة من الأراضي الصالحة للزراعة - الأرض التي سنحتاجها بشدة لإطعام الناس. علاوة على ذلك ، فإن المنافسة بين الزراعة والوقود الحيوي ستجعل الأرض ، وبالتالي الوقود الحيوي ، أكثر تكلفة.
إذا أين يتركنا هذا؟ يعيش العديد من الناس في الدول النامية بالفعل على الحافة الاقتصادية ، ويكرسون الكثير من دخلهم للغذاء. ماذا سيفعلون إذا تضاعفت أسعار الغذاء؟ تعتقد أن أعمال الشغب في الطعام كانت سيئة في 2007؟
سوف بعض التكنولوجيا الجديدة سيوفر لنا
لقد طلبت مؤخرًا من زميل يعمل في قضايا الأمن الغذائي ما فكرت به في مخاوفي. وقال ، في الواقع ، إنه برز نوعًا من معجزة الطاقة سيأتي - ستوفر لنا بعض التقنيات الجديدة.
"على سبيل المثال ،" قال: "منذ خمس سنوات لم يكن لدينا التكسير ، والآن نحن نفعل".
لا أدري. أنا متأكد من أن التقنيات whizbang الجديدة تأتي جنبا إلى جنب، وليس عندي أدنى شك أنها سوف تساعد إلى حد ما. ولكن لا أستطيع الابتعاد عن فكرة أن أسعار الطاقة سترتفع كثيرا، في نهاية المطاف. إذا فعلوا ذلك، يمكن أن لدينا الكثير من الجوعى الذين اليائسين الذين لا يستطيعون تناول الطعام.
لتجنب خطر هذا النوع من حطام القطار الاقتصادي والاجتماعي ، أرى اثنين من الأولويات العاجلة.
أولا ، نحن بحاجة إلى دعم تنظيم الأسرة والمبادرات التعليمية للشابات في الأماكن التي تكون فيها الضغوط السكانية أكبر. أفريقيا مكان جيد للبدء.
ثانياً ، يجب أن نكون جادين الحفاظ على الطاقة. لهذا ، الولايات المتحدة هي المكان المناسب للبدء. قد نكون سلة غذاء العالم ، لكننا أيضا مدمن الطاقة على كوكب الأرض ، وهناك طرق لا حصر لها يمكننا أن نصبح أكثر كفاءة.
وخلاصة القول: عندما يتعلق الأمر بالغذاء والطاقة والسكان، وأعتقد أننا تبخير مباشرة على جبل جليد ضخم. الأول، لأحد، لا نريد أن نعتمد على معجزة من أجل تفادي ذلك.
المقال ظهر في الأصل Ensia
نبذة عن الكاتب
وليام لورانس ، الذي نشأ في غرب الولايات المتحدة ، هو أستاذ أبحاث متميز وحائز على جائزة أسترالية في جامعة جيمس كوك في كيرنز ، أستراليا. في 2012 ، كان أحد الخبراء العالميين الذين دعاهم سلف شركة Ensia ، Momentum ، لإطلاعنا على كيفية العيش بشكل أكثر استدامة.
