يبدو أن أسوأ مخاوف علماء الأحياء البحرية قد تأكدت: فالمستعمرات المرجانية تستغرق وقتاً طويلاً للتعافي من الأحداث المناخية الكارثية.
تقرير بيولوجي بريطاني وبرازالي في المكتبة العامة للعلوم الأولى - المعروفين أكثر من مجرد بلوس واحد - أن أغنى موائل البحار يمكن أن تكون أيضا من بين أكثر المناطق عرضة للتغير المناخي.
لأكثر من 17 عامًا ، عمل دعاة الحفاظ على البيئة من جامعة بليموث في المملكة المتحدة مع باحثين من جامعة باهيا الفيدرالية في البرازيل لتحليل تنوع وكثافة الشعاب المرجانية والمستعمرات قبالة سواحل أمريكا الجنوبية. في وقت مبكر جدًا في تلك الفترة التي تبلغ 17 عامًا ، كان هناك حدث إل نينيو.
هذا هو اندلاع دوري لدرجات حرارة المحيطات غير المسبوقة: فهي ظاهرة طبيعية ويبدو أنها حدثت بشكل دوري من خلال التاريخ البشري المسجل ، والذي يتميز بجفاف وحرائق الغابات في تلك الأماكن التي تتوقع عادة هطول أمطار غزيرة ، والفيضانات على السواحل القاحلة عادة.
استمر حدث 1997-98 لأشهر 18 واعتبر واحدًا من الأكثر تدميراً ، حيث وصلت درجات حرارة البحر إلى رقم قياسي عالمي. وقد تأثرت الشعاب المرجانية الاستوائية في كل مكان تقريبا ؛ كانت هناك أيضا عواصف مدمرة وسيول في كاليفورنيا وحرائق الغابات في بورنيو.
إن الشعاب المرجانية حساسة بشكل خاص لدرجات حرارة البحر - فهي تميل إلى التبييض إذا أصبحت البحار أكثر سخونة - وتعيش العديد من الشعاب المرجانية وتزدهر بالقرب من حدود تحملها. كما أن الشعاب المرجانية هي موطن لنسبة 25٪ تقديرية من جميع الأنواع البحرية ، لذا فإن فقدان الشعاب المرجانية له تأثير خطير على التنوع البيولوجي البحري ، وكذلك على دخل الصيادين المحليين - ومشغلي السياحة المحليين.
راقب العلماء البريطانيون والبرازيليون ثمانية أنواع من الشعاب المرجانية الصليبية ، وعملوا مع مكتب الأرصاد الجوية البرازيلي لبناء صورة كاملة للظروف البيئية وطريقة سلوك هذه الأنواع المتأثرة.
خلال 1998 ، أظهرت جميع الشعاب المرجانية زيادة معدل الوفيات واختفى نوع واحد بالكامل من الشعاب المرجانية لمدة سبع سنوات على الأقل. ثم ، مع انخفاض درجات الحرارة ، بدأت الشعاب المرجانية في النمو مرة أخرى.
تبين القياسات الأخيرة أن مستعمرات المرجان قد تعافت تماما ، وعادت الآن إلى المستويات المسجلة قبل 1998. هذا هو الخبر السار. الأخبار السيئة هي أن الانتعاش استغرق وقتا طويلا.
وقال أحد المؤلفين ، مارتن أتريل من معهد البحرية في بلايموث: "إن أحداث النينيو تعطينا مؤشراً على كيفية تأثير المناخ المتغير على النظم الإيكولوجية كتغيرات رئيسية في المحيط الهادئ تؤثر على العالم بأسره".
"إذا تمكنت الشعاب المرجانية من التعافي بسرعة ، فمن المحتمل أن تكون قادرة على التكيف والتغلب على التغيرات المحتملة في درجات حرارة المياه أمامنا. ومع ذلك ، وجدنا أنه استغرق سنوات 13 لنظام الشعاب المرجانية في البرازيل للتعافي ، مما يوحي بأنها قد تكون عرضة للتأثيرات المرتبطة بالمناخ. "- Climate News Network
