ما يعلمنا عن الحياة والموت. Lightspring / Shutterstock.com

لقد أطلق لي كواحد ؛ وانتهى الأمر بتريليونات منهم. الخلايا التي تشكل جسمي هي آلات دقيقة مذهلة. مائة منهم يمكن أن تندرج في الفترة في نهاية هذه العبارة. وبغض النظر عن وعيي ، فإن كل من هذه الوحدات الصغيرة جدا تقوم بواجباتها المعقدة بصرامة: تنفس الأكسجين وإفراز غاز ثاني أكسيد الكربون ، ثم التكاثر من خلال التقسيم إلى قسمين ، أو الانتقال إلى الخارج أو التباطؤ لفترة من الوقت ، والنضوج في نهاية المطاف لوضع النوع المحدد من البنية الداعمة المعروفة باسم المصفوفة. تحيط المصفوفة بالخلية وتحافظ على وظيفتها المحددة - مثل المصفوفة الناعمة للبشرة والمصفوفة الصلبة للعظام أو الأسنان.

حتى أن الخلية لديها دماغها الخاص ، أو إذا كنت ترغب في ذلك ، فإن لوحة التحكم: النواة. تحتوي هذه النواة على تعليمات لبناء خلية وفرد كامل. هذا الرمز المكون من أربعة أحرف ، والمعروف باسم الحمض النووي وقياس 2 متر طويلة من نواة واحدة ، يملي كل مهمة مبرمجة واحدة تنجزها الخلية خلال حياتها.

ومن المثير للاهتمام أن وظيفة الخلية لا تنتهي عند النضج أو عندما تنتهي من إفراز المصفوفة. لا تكتمل وظيفة الخلية إلا بعد مهمتها النهائية ، وهو أمر مثير للدهشة أن تموت: موت الخلية المبرمج. يصف المصطلح "المبرمج" التفكيك المنظم والمخطط والحذر لمكونات الخلية بدلاً من التدمير المفاجئ غير المتوقع.

تفكيك الحياة بعناية

يمكن مقارنة العملية المخطط لها بالتفكيك الدقيق لقلعة ليغو. وعلى النقيض من الحطام الذي يحركه الجاذبية الفورية على الأرض ، يتم قطع القطع وتنظيمها مرة أخرى في فتحاتها الأصلية ليتم إعادة استخدامها في النهاية وإعادة تجميعها في بناء معقد آخر. هذا "النظام" المنظم والمبرمج لحياة الخلية كان يُعطى بشكل منطقي المصطلح البيولوجي "apoptosis" - من "apo" اليوناني ، الذي يعني off / away ، و "ptosis" ، مما يعني الانخفاض ، في إشارة إلى الأوراق المتساقطة.

ما هو أكثر إثارة للفضول من عملية الاستماتة نفسها هو القياس وراء اسمها. خلال فصل الخريف ، تجف الأوراق وتسقط من الشجرة. على الرغم من تركها بنية واضحة بلا أوراق بلا حياة ، إلا أنه من خلال إلقاء أوراقها يمكن للشجرة البقاء على قيد الحياة في فصل الشتاء المحروم بالرياح والشمس ، حيث يمكن أن تؤدي الرياح المفاجئة إلى تفجير شجرة محملة بمساحة كبيرة من الأوراق.

بعبارة أخرى ، عند استبعاد أوراقها قبل فصل الشتاء ، تستعد الشجرة لتقليل مقاومة الرياح ولتوفير الطاقة لإعادة إزهارها في الربيع.

وفاة الجزء - الورقة - حزينة كما يبدو ، هو من أجل حياة الشجرة بأكملها. إذا لم تغادر أوراق الشجر (هل هذا هو المكان الذي يأتي منه اسمها ؟!) ، فإن الشجرة بأكملها سوف تموت ، مع أخذ أوراقها العالقة. وبالمثل ، فإن موت الخلايا المبرمج للخلية هو تضحية ضرورية للحفاظ على حياة الجسم كله.

الحياة تستمر …

مع الأخذ العظام كمثال، التوازن بين الخلايا الوليدة والمحتضرة هو المفتاح إلى الدوران الطبيعي للهيكل العظمي السليم لدينا. في الواقع ، يتجدد حوالي 10 في المئة من كتلة عظامنا كل عام مع خلايا تموت وأخرى جديدة تأخذ مكانها. عندما يتم تعطيل توازن هذه العملية ، نتائج المرض. تؤدي العديد من الخلايا الميتة إلى فقدان كتلة العظام ، كما هو الحال في حالة تعرف باسم هشاشة العظام ، والتي تعني عظام مسامية. الكثير من الخلايا الجديدة تؤدي إلى أورام العظام. بعد موتهم المبرمج ذهبوا بالخلايا تتكاثر إلى أجل غير مسمى وغير قابل للسيطرة عليها - حالة تعرف باسم السرطان - والتي تحدد الجسم كله إلى الموت في نهاية المطاف.

على مستويات مختلفة - ورقة لشجرة ، خلية للجسم ، الفرد للمجتمع - ما نعتبره كموت هو في الواقع فعل يحمل على الحياة. إن الحداد على انفصالنا عن حبيبتنا حتمًا ، وبحق ، يتجاوز فهمنا - أو بالأحرى عدم القدرة على الفهم - الموت ، والحياة الواضحة ، والحقيقة المحيرة والمصير الذي لا مفر منه.

كل واحد منا سوف ينزل في النهاية من الشجرة. في الواقع ، قد يُنظر إلى الولادة بشكل مثير للعوامل الأولية المؤهبة للوفاة. الضمانة الوحيدة التي لا تسقط هي عدم الحصول على البذور في المقام الأول.

قبل فوات الأوان

بعد تجربة العيون المبتلة ، لا أحاول أو أتجرأ لجعل رحيل أحبابنا إلى تقنية علمية مهدئة أو التقليل من المشاعر المرتبطة. في الواقع ، على الرغم مما يمكن أن نتعلمه من الأشجار ، فنحن لسنا أشجار: فالشعور جزء لا يتجزأ من وجودنا وما يجعلنا بشرًا.

روث مكيرنان ، عالمة الأعصاب البريطانية التي تدرس كيف يعمل دماغنا ، بعد أن ناضلت من خلال لحظات عذاب والدها وعانت من حزن الانفصال ، تضعه بهذه الطريقة في كتابها “بيلي هالو”: "هذا هو العلم وهذه هي الحياة الحقيقية. في لحظات الانفصال ، لا تجعل كل النظرية من السهل تحملها ".

في هذا الخريف ، بينما نتأمل مجموعة من ألوان الخريف والأوراق المتساقطة ، دعونا نذكر أنفسنا بأن نعتز بكبار السن بينما هم موجودون. وإذ نعترف بأن راحتنا وفرحنا ليسا مترادفين ، دعنا نخدمهم بالتقدير لما أسهموا به في حياتنا.

وإذ نتذكر الذين مروا ، دعونا نحتفل بإرثهم الذي مهد الطريق للأجيال الجديدة المزدهرة ؛ وبالتأكيد سنحزن على حبيبنا الذي غادر قبل الأوان. دعونا نقرر أن نبذل قصارى جهدنا ، أينما ومتى استطعنا لأسرنا وأصدقائنا وزملائنا وكل زملائنا في المجتمع طالما أننا ما زلنا متصلين بفروعه.

نبذة عن الكاتب

سامر زكي ، أستاذ مساعد البحوث ، جامعة بيتسبرغ

يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.

كُتبٌ ذاتُ صِلَةٍ

at سوق InnerSelf و Amazon