ما هي العمليات المعرفية التي تفسر الآثار الطويلة الأجل لمحنة الطفولة؟ ريكي Kharawala على Unsplash, CC BY

كل عام ، أكثر من 6 مليون طفل في الولايات المتحدة يشار إلى خدمات حماية الطفل لإساءة المعاملة أو الإهمال. البحث السابق على عواقب ضغوط الحياة في وقت مبكر وسوء معاملة الأطفال يدل على أن هؤلاء الأطفال سيكون أكثر عرضة لتطوير عدد كبير من مشاكل الصحة الاجتماعية والعقلية. فالمراهقون والبالغون الذين عانوا من محنة مبكرة مثل الإساءة أو الإهمال أو الحرمان الشديد هم أكثر عرضة للعزلة الاجتماعية ، وقضاء وقت في السجن ، وتطوير الاضطرابات النفسية بما في ذلك القلق والتوتر. الاكتئاب المزمن..

لطالما حير الباحثون حول سبب ارتباط الإجهاد المبكر بمثل هذه المجموعة الواسعة من المشاكل بعد سنوات. لماذا الكثير من هذه المشاكل تظهر فقط في سن المراهقة أو حتى مرحلة البلوغ؟ وتشير هذه "الآثار النائمة" إلى أن الإجهاد المبكر للحياة قد يعطل جوانب نمو الدماغ التي تدعم العمليات العاطفية والإدراكية الرئيسية التي تعزز عادة العلاقات الاجتماعية الإيجابية والصحة العقلية.

علماء النفس يعرفون أن ضغوط الحياة المبكرة تؤثر على الناس القدرة على التحكم أو تنظيم عواطفهم و مناطق الدماغ التي تدعم هذه المهارات. على سبيل المثال ، يبدو أن الأطفال الذين عانوا الكثير من التوتر لديهم صعوبة أكبر في احتواء المشاعر السلبية مثل الغضب أو القلق.

لكن تنظيم الانفعال قد لا يكون القصة كاملة. نظرًا لأن ضغوط الحياة المبكرة مرتبطة بمثل هذه المجموعة الواسعة من المشكلات اللاحقة ، يبدو من المرجح أن هذه التجارب السلبية تؤثر أيضًا على بعض العمليات الإدراكية الأساسية الأخرى. زملائي و انا نفذت دراسة للتحقيق. تشير النتائج التي توصلنا إليها إلى أنه بالإضافة إلى العاطفة ، تتأثر آليتان للتعلم العام أيضًا بالإجهاد المبكر للحياة - وهذه لديها القدرة على تفسير الآثار طويلة الأجل لمحنة الطفولة.

نوعان من التعلم الاجتماعي

قررت أنا وزملائي التركيز على مهارتين إدراكيتين أساسيتين لكيفية عمل الناس اجتماعياً في العالم.

الأول هو القدرة على تعلم وتحديث الارتباطات بين أعمال المرء والنتائج التي تنتج عنه - ما يسميه علماء النفس "التعلم الفعال". وهناك مثال بسيط للغاية هو تعلم أنه عندما أدق جرس الباب ، يأتي أحدهم إلى الباب.

لكن رنين جرس الباب لا يؤدي دائمًا إلى دخول شخص ما إلى الباب - ربما لا يوجد أحد في المنزل. لذا فإن الروابط بين الإجراءات والنتائج تعتمد على السياق. في هذه الدراسة ، كنا مهتمين أيضًا بكيفية تأثير الضغط على القدرة على تحديث معرفة المرء عندما تتغير الظروف - ما يسميه علماء النفس "المرونة المعرفية".

لنفترض أنني أخبرت صديقي عن Ultramarathon الماضي الذي أجريته ، فأعطتها ميلًا تلو الآخر. قد يكون صديقي منخرطًا في البداية ، لذا سأكون علاقة إيجابية بين موضوع المحادثة الذي اخترته وحماستها. لكن في نهاية المطاف قد تبدأ بالملل - يمكن أن أكون متوترة عندما أتحدث عن الركض.

آمل أن ألاحظ هذا التحول - سوف يتغير الارتباط بيني وبين رد فعلها - وسأنهي ملخصاتي. ولكن إذا فشلت مراراً وتكراراً في التقاط إشارات مفادها أن شريكي في المحادثة يفقد الاهتمام بما أتحدث عنه ، فقد تبدأ في فحص المزيد من الأمطار في تواريخ القهوة.

إن الظروف المحيطة بك ، بما في ذلك ردود أفعال الآخرين على سلوكك ، تتغير باستمرار ، ومن الجيد أن تكون قادرًا على التعرف على هذه التغييرات وتعديل سلوكك وفقًا لذلك. إذا لم يكن كذلك ، فسوف تواجه مشكلة في تطوير علاقات اجتماعية صحية. إنها المهارات التي ركزت عليها دراستنا.

تبحث عن آثار الإجهاد في المختبر

جلبت أنا وزملائي المشاركين من المراهقين - نصفهم تعرضوا للإيذاء الجسدي من قبل مقدمي الرعاية لهم في مرحلة الطفولة المبكرة - إلى مختبرنا للتحقيق في كيفية قيامهم بمهام معرفية معينة.

اختبرنا أولاً ما إذا كان المراهقون الذين تعرضوا للإيذاء في مرحلة الطفولة المبكرة جيدون مثل أقرانهم في ربط أعمالهم في سياق المكافآت والعقوبات.

شاهد المراهقون صورًا للأشياء اليومية ، مثل الأحذية أو المكنسة. هذه الأشياء محايدة وليست بطبيعتها جيدة أو سيئة ، لذلك كان على المشاركين في هذه المهمة أن يتعلموا من خلال التجربة ما إذا كانت كل صورة مرتبطة بمكافأة أو عقوبة. في كل مرة شاهدوا فيها صورة ، كان لديهم خيار إما الضغط على زر أو عدم القيام بأي شيء. إذا ضغطوا على الزر ، فإنهم إما يفوزون بالنقاط أو يفقدون النقاط. بعض الصور أدت إلى مكافأة والآخرين لخسارة. إذا لم يضغطوا على الزر ، لم يحدث شيء.

في منتصف المهمة ، قمنا بتبديل الأمور. لأن الدراسات الأخرى وجدت أن الأطفال الذين عانوا من ضغوط الحياة في وقت مبكر يمكن أن يكون لها صعوبة خاصة في تغيير ردودهم، كنا مهتمين بالمرونة المعرفية للمشاركين. بعض الصور التي أدت في البداية إلى مكافأة أدت الآن إلى خسارة والعكس بالعكس. كانت هذه الحالة مشابهة لصديقي يشعر بالملل من جميع القصص الجارية. كان المشاركون بحاجة إلى تغيير ردودهم إذا أرادوا مواصلة كسب النقاط.

اتضح أن المراهقين الذين تعرضوا للإيذاء الجسدي لديهم مشاكل أكثر في كل من أجزاء المهمة من أقرانهم الذين لم يتعرضوا للإساءة. كانت صعوباتهم واضحة بشكل خاص عندما اضطروا إلى تغيير استجاباتهم. وبمجرد أن تعلموا الروابط بين السياق والعمل والحصيلة ، واجهوا صعوبة في تحديث سلوكهم وتعديله عندما تغيرت الحالة - مثلما حدث عندما ربط حدث مرتبط بالمكافأة بالعقاب ، أو العكس بالعكس.

في حين عمل المراهقون على هذه المهمة ، استخدمنا أنا وزملائي التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لقياس المناطق التي كانت نشطة في أدمغتهم. عندما شاهد المراهقون المعتدى عليهم صوراً أدت إلى المكافأة ، كان البوتامين والقشرة الحزامية الأمامية - وهما منطقتان للدماغ تساعد الناس على تعلم الارتباط بين أفعالهم ونتائجهم - أقل نشاطاً. ومن المثير للاهتمام أن الباحثين وجدوا أنماطًا متشابهة من النشاط المخفف للمخز عندما تكون المكافأة على المحك في الأشخاص الذين يعانون من اضطرابات نفسية مثل الاكتئاب.

آثار العالقة - وكيفية التصدي لها

تشير نتائج البحث هذه مجتمعةً إلى أن الشدائد المبكرة قد تؤثر على كيفية تعلم الناس للحصول على المكافآت في حياتهم. من المحتمل أن يعطل الضغط النفسي تطور مناطق الدماغ الرئيسية التي تساعد الأشخاص على ربط أحداث أو أعمال معينة بنتائج إيجابية أو سلبية. ولذلك قد يواجه الأطفال المعرضون للإجهاد المبكر صعوبة في تعلم كيفية تحقيق نتائج إيجابية في حياتهم ، مثل الأداء الجيد في المدرسة أو تكوين صداقات - وهذه المشاكل من المحتمل أن تسبب ضغطًا إضافيًا.

ونتيجة لذلك ، قد يواجه هؤلاء الأفراد عددًا أقل من التجارب الإيجابية والأكثر سلبية حتى بعد انتهاء الشدائد الأولي وينتهي بهم المطاف مخاطر أعلى لمشاكل الصحة العقلية مثل الاكتئاب. ولأن صعوبات التعلم هذه لا تختفي بمجرد انتهاء التوتر ، فإن هذا المسار يساعد أيضًا في تفسير التأثيرات النائمة لضغوط الحياة المبكرة التي تظهر فقط في وقت لاحق في الحياة.

إذا كان ضغط الحياة المبكرة يعطل شيئًا أساسيًا مثل التعلم الأساسي ، فهل هناك أي أمل لهؤلاء الأطفال؟ نعم فعلا. في الواقع ، تقترح هذه الدراسات طرقًا جديدة يمكن للباحثين من خلالها التفكير في إنشاء تدخلات لمساعدة الأطفال الذين عانوا من الشدائد المبكرة. على سبيل المثال ، يمكن لألعاب الكمبيوتر المصممة بعناية تعليم الأطفال الانتباه إلى المكافآت في بيئتهم وجمع المعلومات حول كيفية الحصول على هذه المكافآت.

يمكن للتدخلات الأخرى استهداف قدرات الأطفال للتعامل مع الظروف المتغيرة. في الواقع ، برامج مثل Big Brothers و Big Sisters ، والتي يبدو أنها تحسن النتائج عند الأطفال المعرضين للخطر قد تعمل بالفعل بهذه الطريقة من خلال تعريض الأطفال لبيئات جديدة وأشخاص جدد. قد يكون تعزيز قدرات التعلم لدى الأطفال بهذه الطرق وسيلة فعالة لتحسين النتائج الصحية الاجتماعية والعقلية.

على الرغم من أن المجتمع يجب أن يسعى لمنع الأطفال من التعرض لمستويات عالية من الإجهاد في المقام الأول ، إلا أن البحث الجديد حول كيفية تأثير التعرض للتوتر يؤثر على التعلم يمكن أن يؤدي إلى المزيد من الطرق لمساعدة الأطفال الذين عانوا بالفعل من الشدائد المبكرة.

نبذة عن الكاتب

مادلين هارمز ، باحث ما بعد الدكتوراه في علم النفس ، جامعة ويسكونسن ماديسون

تم نشر هذه المقالة في الأصل المحادثة. إقرأ ال المقال الأصلي.

كُتبٌ ذاتُ صِلَةٍ

at سوق InnerSelf و Amazon