الإخفاء هو إحدى الطرق لتقليل خطر الإصابة بعدوى COVID-19. أليكس براندون / جيتي إيماجيس نيوز عبر Getty Images

إعلان الرئيس دونالد ترامب أن ثبتت إصابته بـ COVID-19 مقلقة بشكل خاص بسبب سنه. في عمر 74 عامًا ، يقع ترامب بقوة ضمن الفئة العمرية التي تضررت بشدة خلال جائحة الفيروس التاجي.

يمكن أن يمرض الأشخاص من جميع الأعمار من SARS-CoV-2 ، الفيروس المسبب لـ COVID-19. لكن شدة المرض تميل إلى التفاقم مع تقدم المريض في السن. حتى نهاية سبتمبر ، 79٪ من وفيات COVID-19 في الولايات المتحدة كان في المرضى فوق 65. هذه الإحصاءات مشابهة على نطاق واسع في دول حول العالم.

ما الذي يعرض كبار السن لخطر متزايد من الفيروسات مثل SARS-CoV-2؟ يعتقد العلماء أنه يرجع في المقام الأول إلى التغيرات في جهاز المناعة البشري مع تقدمنا ​​في العمر.

أدوات جسمك لمحاربة العدوى بالفيروسات

بينما تمضي في حياتك ، يتعرض جسمك باستمرار للقصف من قبل مسببات الأمراض - البكتيريا والفطريات والفيروسات التي يمكن أن تجعلك مريضًا. يعتبر جسم الإنسان مكانًا رائعًا لتنمو هذه الكائنات الحية وتزدهر ، مما يوفر بيئة دافئة لطيفة مع الكثير من العناصر الغذائية.

وهنا يأتي دور جهازك المناعي. إنه نظام دفاع جسمك ضد هذه الأنواع من الغزاة. قبل أن تولد ، يبدأ جسمك في إنتاج الخلايا البائية والخلايا التائية المتخصصة - أنواع من خلايا الدم البيضاء التي يمكنها التعرف على مسببات الأمراض والمساعدة في منع نموها.

أثناء العدوى ، يمكن أن تتكاثر الخلايا البائية وتنتج أجسامًا مضادة تلتصق بمسببات الأمراض وتمنع قدرتها على الانتشار داخل جسمك. تعمل الخلايا التائية من خلال التعرف على الخلايا المصابة وقتلها. يشكلون معًا ما يسميه العلماء نظام المناعة "التكيفي".

ربما قام طبيبك بفحص مستويات خلايا الدم البيضاء لديك. هذا قياس لما إذا كان لديك عدد أكبر من الخلايا البائية والخلايا التائية في دمك أكثر من المعتاد ، ربما لأنها تقاوم العدوى.

عندما تكون صغيرًا جدًا ، لا يكون لديك الكثير من هذه الخلايا B أو T. يمكن أن يمثل تحديًا لجسمك للسيطرة على العدوى لأنه ببساطة غير معتاد على الوظيفة. عندما تنضج ، يتعلم جهازك المناعي التكيفي التعرف على مسببات الأمراض والتعامل مع هذه الغزوات المستمرة ، مما يسمح لك بمكافحة العدوى بسرعة وفعالية.

في حين أن خلايا الدم البيضاء هي حامية قوية للأشخاص ، إلا أنها ليست كافية بمفردها. لحسن الحظ ، فإن جهازك المناعي لديه طبقة أخرى ، ما يسمى بك الاستجابة المناعية "الفطرية". كل خلية لها نظامها المناعي الصغير الذي يسمح لها بالاستجابة مباشرة لمسببات الأمراض بشكل أسرع مما يتطلبه الأمر لتعبئة الاستجابة التكيفية.

يتم ضبط الاستجابة المناعية الفطرية للانقضاض على أنواع الجزيئات التي توجد عادة في البكتيريا والفيروسات ولكن ليس في الخلايا البشرية. عندما تكتشف الخلية هذه الجزيئات الغازية ، فإنها تؤدي إلى إنتاج بروتين مضاد للفيروسات. يتسبب الإنترفيرون في تحفيز الخلية المصابة للموت ، مما يحد من العدوى.

نوع آخر من الخلايا المناعية الفطرية ، يسمى الخلية الأحادية ، يعمل كنوع من الحارس الخلوي ، يتخلص من أي خلايا مصابة يعثر عليها ويشير إلى الاستجابة المناعية التكيفية للتحول إلى السرعة.

يمكن أن تعمل أجهزة المناعة الفطرية والتكيفية معًا كجهاز دقيق لاكتشاف مسببات الأمراض والقضاء عليها.

أجهزة المناعة القديمة أضعف

عندما يغزو أحد مسببات الأمراض ، يكون الاختلاف بين المرض والصحة هو سباق بين مدى سرعة انتشار العامل الممرض بداخلك ومدى سرعة رد الفعل المناعي دون التسبب في الكثير من الأضرار الجانبية.

مع تقدم الناس في العمر ، تتغير استجاباتهم المناعية الفطرية والتكيفية ، مما يؤدي إلى تغيير هذا التوازن.

حيدات من كبار السن إنتاج أقل من الإنترفيرون استجابة للعدوى الفيروسية. لديهم صعوبة في قتل الخلايا المصابة والإشارة إلى الاستجابة المناعية التكيفية للمضي قدمًا.

يمكن أيضًا أن يحدث الالتهاب المزمن منخفض الدرجة لدى الأفراد والذي يحدث عادةً أثناء الشيخوخة إضعاف قدرة الاستجابات المناعية الفطرية والتكيفية للرد على مسببات الأمراض. إنه يشبه التعود على صوت مزعج بمرور الوقت.

مع تقدمك في العمر ، يؤدي انخفاض "مدى الانتباه" لاستجاباتك المناعية الفطرية والتكيفية إلى صعوبة استجابة الجسم للعدوى الفيروسية ، مما يمنح الفيروس اليد العليا. يمكن للفيروسات أن تستفيد من البداية البطيئة لجهازك المناعي وتغمرك بسرعة ، مما يؤدي إلى مرض خطير وموت.

التباعد الاجتماعي أمر حيوي

يحتاج الجميع ، بغض النظر عن أعمارهم ، إلى حماية أنفسهم من العدوى ، ليس فقط للحفاظ على صحتهم ، ولكن أيضًا للمساعدة في حماية الفئات الأكثر ضعفًا. نظرًا للصعوبة التي يواجهها الأفراد الأكبر سنًا في السيطرة على العدوى الفيروسية ، فإن الخيار الأفضل لهؤلاء الأفراد هو تجنب الإصابة بالفيروسات في المقام الأول.

هذا هو المكان الذي تغسل فيه الأيدي ، وتجنب لمس وجهك ، والعزل الذاتي و إبعاد اجتماعي تصبح جميعها مهمة ، خاصة بالنسبة لـ COVID-19.

يمكن للضباب المنبعث من العطس إطلاق الفيروسات المحمولة جواً ، بحيث يمكن للآخرين استنشاقها. جيمس جاثاني, CC BY

يحدث COVID-19 بسبب فيروس الجهاز التنفسي ، والذي يمكن أن ينتشر عبر قطرات صغيرة تحتوي على فيروسات. قطرات أكبر تسقط على الأرض بسرعة ؛ تجف القطيرات الصغيرة جدًا. تعتبر القطيرات متوسطة المدى مصدر قلق كبير لأنها تستطيع ذلك تطفو في الهواء لبضعة أقدام قبل التجفيف. يمكن استنشاق هذه القطرات في الرئتين.

الابتعاد عن الآخرين بمسافة 6 أقدام على الأقل يساعد بشكل كبير في تقليل فرصتك في الوجود مصابة بقطرات الهباء الجوي. ولكن لا يزال هناك احتمال أن يلوث الفيروس الأسطح أن الأشخاص المصابين قد لمسوا أو سعلوا. لذلك ، فإن أفضل طريقة لحماية الأشخاص المستضعفين من كبار السن والذين يعانون من نقص المناعة هي الابتعاد عنهم حتى لا يكون هناك خطر. من خلال وقف انتشار SARS-CoV-2 بين جميع السكان ، نساعد في حماية أولئك الذين يواجهون صعوبة في مكافحة العدوى.

هذا المقال يعتمد على مادة من مقال نشر أصلا في مارس 19 ، 2020.

عن المؤلف

بريان جيس ، أستاذ مشارك في علم الأحياء الدقيقة والمناعة وعلم الأمراض ، جامعة ولاية كولورادو

يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.

books_disease