يعتقد الكثير من الناس أن المواد الكيميائية ، وخاصة تلك التي من صنع الإنسان ، تشكل خطورة كبيرة. بعد كل شيء ، تم تصنيع أكثر من 80,000 من المواد الكيميائية للاستخدام التجاري في الولايات المتحدة ، وتم إطلاق العديد منها في البيئة دون إجراء اختبارات السلامة المناسبة. يجب أن نخاف من المواد الكيميائية الاصطناعية التي تتخلل عالمنا؟

في حين أنه من غير الممكن مقارنة سمية جميع المواد الكيميائية الطبيعية والاصطناعية ، تجدر الإشارة إلى أن المواد الكيميائية الخمس الأكثر سمية على وجه الأرض كلها موجودة بشكل طبيعي. عندما يتعلق الأمر بمبيدات الآفات ، فإن بعض الإصدارات الأحدث من صنع الإنسان تكون آمنة بشكل ملحوظ للبشر ؛ وفي جرعات عالية ، هذه المبيدات الحشرية هي كما سام as ملح الطعام والأسبرين. لا تتعرض الفئران التي تتعرض باستمرار لجرعات منخفضة من هذه المبيدات (أي الجرعات الموجودة في البيئة) إلى سرطان أو مشاكل في النمو والتكاثر. هناك العديد من المبيدات الحشرية الطبيعية التي تنتجها النباتات ، بعضها مسبب للسرطان ، وعلى الرغم من أن هذا لا يجعل المبيدات الاصطناعية آمنة ، إلا أنها تذكرنا بأن المعارضة البسيطة بين "آمنة وطبيعية" و "قاتلة ومخلقة" ليست مفيدة طرق لتحليل المخاطر.

أدرس علم السموم: أنظر إلى تأثيرات المواد على الكائنات الحية. جميع المواد (الطبيعية والاصطناعية) ضارة إذا كان التعرض مرتفعًا بدرجة كافية. حتى الكثير من المياه المستهلكة في غضون فترة زمنية قصيرة للغاية يمكن أن يخفف الأملاح في الدم ، ويسبب تورم خلايا المخ. انهار عدد من المتسابقين في سباق الماراثون وتوفوا بسبب استهلاك كميات كبيرة من الماء بدون ملح.

يعتقد علماء السموم أن كل مادة تقريبًا آمنة بكميات معينة. خذ مثال البوتولينوم ، أكثر المواد السامة على الأرض. مجرد قواعد 50 للسموم المنتشرة في جميع أنحاء العالم سوف تقتل الجميع. ولكن ، بكميات دقيقة جدًا ، يتم استخدامه بأمان لأغراض التجميل في البوتوكس. هكذا يقول المثل "الجرعة تجعل السم".

Aجزءًا من فهم الجرعات التي تجعل المادة "آمنة" أو "غير آمنة" ، يحب علماء السموم أيضًا معرفة كيف تسبب مادة ما تأثيرًا ضارًا. كيف بالضبط التدخين يسبب سرطان الرئة؟ بمجرد العثور على آلية من خلالها المواد الكيميائية في الدخان تسبب السرطان (ونحن لدينا) ، يمكننا أن نكون أكثر ثقة بشأن دور التدخين في سرطان الرئة.

مجرد إظهار أن المدخنين لديهم نسبة أعلى من السرطان ليس دليلًا ، لأنه من السهل العثور على عاملين ترتبط أنماطهما. انظر إلى الرسم البياني أدناه: إنه يوضح أن معدلات الطلاق الأعلى في ولاية ماين تتوافق مع ارتفاع معدل استهلاك الفرد للسمن:

مجاملة تايلر فيجن / الارتباطات الزائفة

على الرغم من أننا لا نعتقد أن هذا الرسم البياني يثبت أي شيء ، إلا أننا أقل عرضة للتشكيك في الارتباطات التي قد تبدو أكثر منطقية. على سبيل المثال ، يوضح الرسم البياني أدناه أن ارتفاع التعرض للزئبق من خلال اللقاحات يتوافق مع ارتفاع معدلات التوحد:

مجاملة ديفيد جيير ومارك جيير ، 2004

يمكن تأسيس الرابط السببي بطريقتين: عن طريق إظهار كيف يمكن أن تتسبب مادة كيميائية في حدوث تأثير معين أو عن طريق تلبية مجموعة من الشروط تسمى معايير هيل. تتطلب معايير Hill أن نجد باستمرار ارتباطًا بين المادة الكيميائية والتأثير في المجموعات السكانية المختلفة ، وأن التأثير لا يظهر إلا بعد التعرض للمواد الكيميائية ، وإذا أجريت الدراسات المعملية ، يجب أن نحصل على ارتباطات مماثلة بين المادة الكيميائية والتأثير.

يمكن للمرء أن يجادل ذلك ، على الرغم من عدم وجود أدلة قاطعة حاليا لإظهار أن بعض المواد الكيميائية تسبب مشاكل صحية ، من الأفضل أن تكون آمنًا من آسف ، لذا قم بتقييد المادة الكيميائية قبل ظهور المشكلات الصحية. ومع أن هذه الفكرة مغرية ، فإنها تتجاهل الحقيقة الأساسية: وجود خطر في كل شيء تقريبًا. المشي في الخارج (يمكن أن نتعرض للسرقة) ، والسفر في السيارات والطائرات (يمكن أن نتعطل) ، وتناول الطعام (يمكننا استيعاب أوستروجين النبات أو كبريتات النحاس المبيدات العضوية) أو مياه الشرب (توجد أجزاء مرتفعة من الولايات المتحدة وبنغلاديش بشكل طبيعي تحدث فلوريد و زرنيخ، على التوالي). لذلك نحن بحاجة إلى فهم الاحتمالات: هل التعرض الكيميائي مرتفع بدرجة كافية لاحتمال حدوث تأثيرات ضارة؟ نحتاج أيضًا إلى معرفة مخاطر استخدام مادة كيميائية بديلة - أو عدم وجود مادة كيميائية على الإطلاق.

وقد أظهرت الدراسات أن الناس تختلف اختلافا كبيرا في تصنيف المخاطر. فيما يلي لمحة عن كيفية تصنيف الجمهور والخبراء للمخاطر في 1979 (حيث 1 هي الأكثر خطورة ، و 30 الأقل خطورة).

مجاملة وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية ، 2007. مقتبس من Slovic et al ، 1979

يبدو أن الأشخاص العاديين يصنفون المخاطر التي تحظى بمزيد من الاهتمام من قبل وسائل الإعلام أو التي لديها صور حية أعلى من المخاطر الأكثر شيوعًا. اليوم ، ينظر الجمهور إلى مخاطر صحية أعلى من المحاصيل المعدلة وراثيا من خبرائنا القيام به.

So في حين أنه من الجيد السعي لأدنى خطر ممكن ، من المهم أيضًا التفكير في أي فوائد ، وعدم السماح بالأشياء لمجرد الخطر الذي تشكله. توضح الأمثلة التالية هذا المنطق:

* توربينات الرياح تقتل الطيور والخفافيش ، والسدود تقتل الأسماك ، وصنع الخلايا الشمسية يعرض العمال لمواد كيميائية خطرة. لكن كيف تقارن هذه المخاطر بمخاطر الاحتباس الحراري وأمراض الجهاز التنفسي من خلال الاستخدام المستمر للوقود الأحفوري؟ هل تفوق فوائد استبدال الوقود الأحفوري مخاطر تطوير مصادر الطاقة البديلة؟

حبوب منع الحمل فعالة للغاية في منع الحمل غير المرغوب فيه ، وبالتالي تخفيف عبءنا على موارد الكوكب. لكن استخدامها يؤدي إلى زيادة مستويات الهرمون في الجداول والأنهار ، وتأنيث الأسماك الذكور وانخفاض أعداد الأسماك.

* تسبب مبيد الحشرات DDT (المحظور الآن في معظم البلدان في جميع أنحاء العالم) في تحطم العديد من الطيور. ولكن قبل الحظر ، عندما لم تكن هناك بدائل أكثر أمانًا ، أنقذت ملايين الأرواح البشرية عن طريق الوقاية من أمراض مثل الملاريا والتيفوس.

يقرر المنظمون جزئيًا ما إذا كان يجب السماح بدخول مادة كيميائية معينة إلى السوق من خلال زيادة تكاليفها وفوائدها. هذا يمكن أن يبدو الخام. على سبيل المثال ، تقدر وكالة حماية البيئة الأمريكية (EPA) حياة الإنسان بحوالي 10 مليون دولار. وبالتالي ، إذا كانت إحدى المبيدات الحشرية لديها فرصة 100,000 للتسبب في اضطراب تنكس عصبي لدى الأشخاص الذين يطبقونها ، ويمكن أن تتعرض مليون 1 من العمال الزراعيين لها ، فإن الاستفادة من ليس تسجيل المبيدات 100 مليون دولار (حيث سيتم حماية 10 من الناس بموجب هذا القرار). ما لم تتجاوز تكلفة تقليل تعرض مبيدات الآفات للعمال 100 مليون دولار ، فمن غير المرجح أن يتم تسجيلها.

كانت وكالة حماية البيئة تحليل سلامة المبيدات الكيميائية لسنوات عديدة ، وبدأت مؤخرا تحليل سلامة المواد الكيميائية الأخرى عليه ينظم. ومع ذلك ، هناك العديد من أوجه عدم اليقين عندما يتعلق الأمر بفهم سمية ومخاطر أي مادة كيميائية. يحاول المنظمون التعامل معه باستخدام هوامش الأمان. هذا يعنى أن إذا تم العثور على جرعة س من مادة كيميائية آمنة في الفئران ، فإن الجرعات الأقل 100- أو 1,000- على الأقل تعتبر آمنة عند البشر. ومع ذلك ، هذا لا يضمن أننا نتعرض فقط لمستويات آمنة من المواد الكيميائية ، ولا يبحث علماء السموم دائمًا عن الآثار - مثل تشويش من وظائف الهرمونية - هذا واضح فقط في جرعات منخفضة.

أيضا ، المخاوف بشأن التعرض الطويل الأجل لمزيج من المواد الكيميائية صحيحة لأن هذا نادرا ما يتم اختباره في المختبر. (وجدت إحدى الدراسات الدنماركية أن متوسط ​​خطر البالغين من استهلاك مبيدات آفات مختلفة في الغذاء يشبه خطر الشرب كوب واحد من النبيذ كل ثلاثة أشهر. ومع ذلك ، هذا أبعد ما يكون عن تحليل شامل.)

في نهاية المطاف ، على الرغم من وجود مخاطر وعدم اليقين من جميع الجهات ، يبدو أن الناس يكرهون فقط أنواع معينة من المخاطر. وعلى الرغم من أننا يجب أن نعمل بلا شك للحد من التعرض للمواد الكيميائية الضارة والتوصل إلى بدائل أكثر أمانًا ، فإننا نحتاج أيضًا إلى إدراك أن رهابنا المفرط للمواد الكيميائية ، وخاصة تلك الاصطناعية ، يمكن أن يكون بلا مبرر.

نبذة عن الكاتب

نيرانجانا كريشنان حاصلة على درجة الدكتوراه في علم السموم من جامعة ولاية أيوا.

وقد نشرت هذه المقالة أصلا في دهر وقد أعيد نشرها تحت المشاع الإبداعي.

كتب عن البيئة من قائمة أفضل البائعين في أمازون

"الربيع الصامت"

بواسطة راشيل كارسون

يعد هذا الكتاب الكلاسيكي علامة بارزة في تاريخ حماية البيئة ، حيث يلفت الانتباه إلى الآثار الضارة لمبيدات الآفات وتأثيرها على العالم الطبيعي. ساعد عمل كارسون في إلهام الحركة البيئية الحديثة ولا يزال وثيق الصلة اليوم ، حيث نستمر في مواجهة تحديات الصحة البيئية.

انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب

"الأرض غير الصالحة للسكن: الحياة بعد الاحترار"

ديفيد والاس ويلز

في هذا الكتاب ، يقدم David Wallace-Wells تحذيرًا صارخًا بشأن الآثار المدمرة لتغير المناخ والحاجة الملحة لمعالجة هذه الأزمة العالمية. يعتمد الكتاب على البحث العلمي وأمثلة من العالم الواقعي لتقديم نظرة واقعية على المستقبل الذي نواجهه إذا فشلنا في اتخاذ إجراء.

انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب

"الحياة المخفية للأشجار: بماذا تشعر، وكيف تتواصل؟ اكتشافات من عالم سري"

بواسطة Peter Wohlleben

في هذا الكتاب ، يستكشف Peter Wohlleben عالم الأشجار الرائع ودورها في النظام البيئي. يعتمد الكتاب على البحث العلمي وتجارب Wohlleben الخاصة بصفته حراجة لتقديم رؤى حول الطرق المعقدة التي تتفاعل بها الأشجار مع بعضها البعض ومع العالم الطبيعي.

انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب

"بيتنا يحترق: مشاهد عائلة وكوكب في أزمة"

بقلم جريتا ثونبرج وسفانتي ثونبرج ومالينا إرنمان

في هذا الكتاب ، تقدم الناشطة المناخية غريتا ثونبرج وأسرتها وصفًا شخصيًا لرحلتهم لزيادة الوعي بالحاجة الملحة للتصدي لتغير المناخ. يقدم الكتاب حسابًا قويًا ومؤثرًا للتحديات التي نواجهها والحاجة إلى العمل.

انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب

"الانقراض السادس: تاريخ غير طبيعي"

من اليزابيث كولبرت

في هذا الكتاب ، تستكشف إليزابيث كولبرت الانقراض الجماعي المستمر للأنواع بسبب النشاط البشري ، بالاعتماد على البحث العلمي وأمثلة من العالم الحقيقي لتقديم نظرة واقعية لتأثير النشاط البشري على العالم الطبيعي. يقدم الكتاب دعوة مقنعة للعمل لحماية تنوع الحياة على الأرض.

انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب