مواقد الغاز دون تهوية كافية يمكن أن تنتج تركيزات ضارة من ثاني أكسيد النيتروجين. صور Sjoerd van der Wal / Getty Images

في عام 1976، عادت الطاهية المحبوبة ومؤلفة كتب الطبخ والشخصية التلفزيونية جوليا تشايلد إلى استوديوهات WGBH-TV في بوسطن من أجل عرض طبخ جديد بعنوان "Julia Child & Company"."، بعد مسلسلها الناجح "The French Chef". من المحتمل أن المشاهدين لم يعرفوا أن استوديو المطبخ الجديد والمحسّن الخاص بالطفل، والمجهز بمواقد الغاز، كان موجودًا تدفعه جمعية الغاز الأمريكية.

في حين أن هذا قد يبدو مثل أي رعاية للشركات، إلا أننا نعلم الآن أنها كانت جزءًا من حملة محسوبة قام بها المسؤولون التنفيذيون في صناعة الغاز زيادة استخدام مواقد الغاز في جميع أنحاء الولايات المتحدة. ولم تكن المواقد هي الهدف الوحيد. أرادت صناعة الغاز تنمية سوقها السكني، ومن المرجح أن تستخدمه المنازل التي تستخدم الغاز في الطهي أيضًا الحرارة والماء الساخن.

لقد ذهبت جهود الصناعة إلى ما هو أبعد من مجرد وضع المنتج بعناية، وفقًا لـ بحث جديد تبدأ من مركز التحقيقات المناخية غير الربحي، الذي يحلل جهود الشركات لتقويض علوم المناخ وإبطاء التحول المستمر بعيدًا عن الوقود الأحفوري. كما دراسة المركز و تحقيق للإذاعة الوطنية العامة كما يظهر، عندما ظهرت أدلة في أوائل السبعينيات حول الآثار الصحية للتعرض الداخلي لثاني أكسيد النيتروجين الناتج عن استخدام مواقد الغاز، أطلقت جمعية الغاز الأمريكية حملة تهدف إلى خلق الشك حول العلم الموجود.

كباحث لديه درس تلوث الهواء لسنوات عديدة ــ بما في ذلك مساهمة مواقد الغاز في تلوث الهواء الداخلي والآثار الصحية ــ فأنا لست ساذجا بشأن الاستراتيجيات التي تستخدمها بعض الصناعات لتحقيق تجنب أو تأخير اللوائح. لكنني فوجئت عندما علمت أن الاستراتيجية المتعددة الجوانب المتعلقة بمواقد الغاز تعكس بشكل مباشر التكتيكات التي استخدمتها صناعة التبغ تقويض وتشويه الأدلة العلمية من المخاطر الصحية المرتبطة بالتدخين ابتداءً من الخمسينيات. تدافع صناعة الغاز عن مواقد الغاز الطبيعي، التي تتعرض لانتقادات شديدة بسبب آثارها الصحية ومساهمتها في تغير المناخ.

جدل التصنيع

اعتمدت صناعة الغاز على شركة هيل آند نولتون، وهي نفس شركة العلاقات العامة التي قامت بذلك العقل المدبر لقواعد اللعبة التي تمارسها صناعة التبغ لاستجابته لبحث يربط التدخين بسرطان الرئة. هيل ونولتون وشملت التكتيكات رعاية الأبحاث التي من شأنها أن تتعارض مع النتائج المتعلقة بمواقد الغاز المنشورة في الأدبيات العلمية، مع التأكيد على عدم اليقين في هذه النتائج لبناء جدل مصطنع والانخراط في جهود علاقات عامة عدوانية.

على سبيل المثال، حصلت صناعة الغاز على البيانات وأعادت تحليلها دراسة وكالة حماية البيئة في لونغ آيلاند والتي أظهرت المزيد من مشاكل الجهاز التنفسي في المنازل التي بها مواقد الغاز. إعادة تحليلهم وخلص إلى أنه لا توجد فروق ذات دلالة إحصائية في نتائج الجهاز التنفسي.

قامت الصناعة أيضًا بتمويل دراساتها الصحية الخاصة في أوائل السبعينيات، والتي أكدت وجود اختلافات كبيرة في التعرض لثاني أكسيد النيتروجين ولكنها لم تظهر اختلافات كبيرة في نتائج الجهاز التنفسي. وقد تم توثيق هذه النتائج في المنشورات التي لم يتم الكشف عن تمويل الصناعة فيها. تم تضخيم هذه الاستنتاجات في العديد من الاجتماعات والمؤتمرات وأثرت في نهاية المطاف على التقارير الحكومية الرئيسية التي تلخص حالة الأدبيات.

كانت هذه الحملة رائعة، لأن أساسيات كيفية تأثير مواقد الغاز على تلوث الهواء الداخلي وصحة الجهاز التنفسي كانت واضحة وراسخة في ذلك الوقت. يؤدي حرق الوقود، بما في ذلك الغاز الطبيعي، إلى توليد أكاسيد النيتروجين: الهواء الموجود في الغلاف الجوي للأرض حوالي 78% نيتروجين و 21% أكسجين، وتتفاعل هذه الغازات عند درجات حرارة عالية.

ومن المعروف أن ثاني أكسيد النيتروجين تؤثر سلباً على صحة الجهاز التنفسي. استنشاقه يسبب تهيج الجهاز التنفسي ويمكن أن يؤدي إلى تفاقم الأمراض مثل الربو. وهذا هو السبب الرئيسي الذي دفع وكالة حماية البيئة الأمريكية إلى تحديد جودة الهواء الخارجي معيار ثاني أكسيد النيتروجين في عام 1971.

لا توجد مثل هذه المعايير للهواء الداخلي، ولكن كما تعترف وكالة حماية البيئة الآن، التعرض لثاني أكسيد النيتروجين في الداخل ضار أيضًا. يعاني أكثر من 27 مليون شخص في الولايات المتحدة من الربو، بما في ذلك حوالي 4.5 مليون طفل تحت سن 18 عامًا. والأطفال السود غير اللاتينيين أكثر عرضة للإصابة بالربو بمرتين مقارنة بالأطفال البيض غير اللاتينيين. وكالة حماية البيئة

ما مدى ضرر التعرض الداخلي؟

والسؤال الرئيسي هو ما إذا كان التعرض لثاني أكسيد النيتروجين المرتبط بمواقد الغاز كبيرًا بما يكفي ليؤدي إلى مخاوف صحية. وبينما تختلف المستويات بين المنازل، تظهر الأبحاث العلمية أن الإجابة البسيطة هي نعم - خاصة في المنازل الصغيرة وعندما تكون التهوية غير كافية.

لقد كان هذا معروفا لفترة طويلة. على سبيل المثال، دراسة أجريت عام 1998 شاركت في تأليفها أظهر أن وجود مواقد الغاز كان أقوى مؤشر على التعرض الشخصي لثاني أكسيد النيتروجين. وأظهرت الأعمال التي يعود تاريخها إلى السبعينيات أن مستويات ثاني أكسيد النيتروجين في الأماكن المغلقة في وجود مواقد الغاز يمكن أن تكون أعلى بكثير من المستويات الخارجية. اعتمادا على مستويات التهوية، يمكن أن تصل التركيزات المستويات المعروفة بأنها تساهم في المخاطر الصحية.

وعلى الرغم من هذه الأدلة، كانت حملة صناعة الغاز ناجحة إلى حد كبير. نجحت الدراسات التي تمولها الصناعة في تعكير صفو المياه، كما رأيت على مدار مسيرتي البحثية، وأوقفت المزيد من التحقيقات أو اللوائح الفيدرالية التي تتناول سلامة مواقد الغاز.

واكتسبت هذه القضية حياة جديدة في نهاية عام 2022، عندما نشر الباحثون دراسة جديدة قدرت أن 12.7% من حالات ربو الأطفال في الولايات المتحدة – حوالي حالة واحدة من كل ثمانية – كانت منسوبة إلى مواقد الغاز. تستمر الصناعة في يلقي ظلالا من الشك على مساهمة مواقد الغاز في الآثار الصحية و تمويل الحملات الإعلامية المؤيدة لمواقد الغاز.

قلق بشأن المناخ والصحة

كما أن استخدام الغاز السكني مثير للجدل اليوم لأنه يبطئ التحول المستمر نحو الطاقة المتجددة، في وقت تتزايد فيه تأثيرات تغير المناخ. أصبحت واضحة بشكل مثير للقلق. لقد انتقلت بعض المدن بالفعل أو تفكر في اتخاذ خطوات لذلك حظر مواقد الغاز في البناء الجديد و التحول نحو المباني الكهربائية.

وبينما تتصارع المجتمعات مع هذه الأسئلة، يحتاج المنظمون والسياسيون والمستهلكون إلى معلومات دقيقة حول مخاطر مواقد الغاز وغيرها من المنتجات في المنازل. هناك مجال للنقاش النشط الذي يأخذ في الاعتبار مجموعة من الأدلة، لكنني أعتقد أن لكل شخص الحق في معرفة مصدر هذه الأدلة.

المصالح التجارية للعديد من الصناعات، بما في ذلك الكحول والتبغ والوقود الأحفوري، لا تتوافق دائمًا مع المصلحة العامة أو صحة الإنسان. من وجهة نظري، فإن الكشف عن التكتيكات التي تستخدمها المصالح الخاصة للتلاعب بالجمهور يمكن أن يجعل المستهلكين والمنظمين أكثر ذكاءً وذكاءً. المساعدة في ردع الصناعات الأخرى عن استخدام قواعد اللعبة الخاصة بها.

جوناثان ليفي، أستاذ ورئيس قسم صحة البيئة ، جامعة بوسطن

يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.