أسطورة العجز تتحدى ستيفاني كيلتون الآراء التقليدية بشأن عجز الحكومة، وتعرّف القراء على نظرية النقد الحديثة. وتزعم كيلتون، وهي من أبرز المؤيدين لنظرية النقد الحديثة، أن فهم الطبيعة الحقيقية للإنفاق الحكومي من شأنه أن يؤدي إلى سياسات اقتصادية أكثر فعالية ومجتمع أكثر عدالة.

يهدم الكتاب الاعتقاد السائد بأن الحكومات لابد وأن تدير ميزانياتها كما تدير الأسر، مؤكداً أن الجهات المصدرة للعملات السيادية، مثل الولايات المتحدة، تعمل في ظل قيود مالية مختلفة. ويوضح كيلتون أن مثل هذه الحكومات لا تستطيع أن "تنضب" أموالها بنفس الطريقة التي قد تنضب بها أموال الأسر أو الشركات، لأنها تتمتع بالقدرة الفريدة على خلق العملة.

يتناول كيلتون ستة خرافات تحيط بالعجز الفيدرالي:

1. ينبغي للحكومة أن تضع ميزانيتها مثل الأسرة.
2. العجز دليل على الإفراط في الإنفاق.
3. الاقتراض الحكومي يزاحم الاستثمار الخاص.
4. العجز سوف يثقل كاهل الأجيال القادمة.
5. العجز يؤدي إلى التضخم المفرط.
6. إن برامج الاستحقاق مثل الضمان الاجتماعي غير مستدامة ماليا.

ومن خلال دحض هذه الأساطير، يدعو كيلتون إلى تحول نموذجي في التفكير الاقتصادي، مشيرا إلى أن المخاوف بشأن العجز غالبا ما تعوق تنفيذ السياسات التي يمكن أن تعالج البطالة، والرعاية الصحية، والتعليم، واحتياجات البنية الأساسية.

كما يستكشف الكتاب الآثار المترتبة على نظرية النقد الحديث على الضرائب والتضخم. وتفترض كيلتون أن الضرائب لا تمول الإنفاق الفيدرالي بل تعمل على التحكم في التضخم وإعادة توزيع الثروة. وهي تعترف بمخاطر التضخم ولكنها تزعم أنه من خلال الإدارة السليمة، تستطيع الحكومة التخفيف من هذه المخاطر في حين تسعى إلى تحقيق التشغيل الكامل والبرامج الاجتماعية.

إن كتابات كيلتون الميسرة تجعل المفاهيم الاقتصادية المعقدة مفهومة، وتهدف إلى تمكين القراء من إعادة التفكير في السياسة المالية وتأثيرها على المجتمع. وهي تدعو صناع السياسات إلى تبني الإمكانيات التي تقدمها نظرية النقد الحديث لبناء اقتصاد أكثر عدالة وازدهارًا.

أسطورة العجز وقد أثارت هذه القضية نقاشاً ومناظرة كبيرين، وتحدت العقائد الاقتصادية التقليدية وشجعت على إعادة تقييم كيفية إدراكنا للإنفاق الحكومي والمسؤولية المالية.