ويكيميديا ​​كومنز

تشتهر ماري شيلي برواية واحدة - أولها ، فرانكشتاين (1819). بدأت مسيرتها غير العادية في التكيف تقريبًا من نقطة النشر ، ولديها حياة آخرة طويلة باعتبارها كلمة رئيسية في ثقافتنا. يتحدث فرانكنشتاين لنا الآن في مخاوفنا من تجاوز العلم ، وصعوباتنا في الاعتراف بإنسانيتنا المشتركة.

لكن كتابها المهمَّل لاحقًا الرجل الأخير (1826) لديه الكثير ليقوله لنا في هذه اللحظة من الأزمة والوباء العالمي.

الرجل الأخير رواية عن العزلة: عزلة عكست ظروف شيلي المؤلمة. إن شخصيات الرواية تشبه إلى حد كبير أعضاء الرواية دائرة شيلي بايرون، بما في ذلك زوج شيلي ، بيرسي بيش شيلي ، وصديقه اللورد بايرون ، وأخت ماري (عشيقة بايرون في وقت ما) ، كلير كليرمونت.

بحلول الوقت الذي جاءت فيه شيلي لكتابة الرواية ، كانوا جميعًا - مع جميع أطفالها باستثناء طفل واحد - قد ماتوا. كانت شيلي جزءًا من أهم دائرة اجتماعية من الجيل الثاني من المثقفين الرومانسيين ، وقد وجدت نفسها الآن وحيدة تقريبًا في العالم.

بينما يقتل شخصية بعد أخرى ، يعيد The Last Man إنشاء تاريخ الخسارة هذا إلى جانب شعور مؤلفه الساحق بالوحدة.

ماري شيلي (راكع أقصى اليسار) ، إدوارد جون تريلاوني ، لي هانت واللورد بايرون في جنازة بيرسي بيش شيلي عام 1882 ، رسمها لويس إدوارد فورنييه c1889. ويكيميديا ​​كومنز

تخيل الانقراض

لم تكن الرواية نجاحًا حاسمًا. جاء ، لسوء الحظ ، بعد عقدين روايات "آخر رجل".

ابتداء من حوالي عام 1805 ، جاءت هذه القصص والقصائد كرد فعل على التغيرات الثقافية الكبيرة والاكتشافات الجديدة والمقلقة التي تحدت كيف يفكر الناس في مكان الجنس البشري في العالم. فهم جديد لانقراض الأنواع (تم اكتشاف أول ديناصور معروف حول 1811) جعل الناس يخشون من إمكانية إطفاء البشر من الأرض.

حدثان مأساويان مأساويان - إراقة الدماء المرعبة الحروب الثورية والنابليونية (1792-1815) ، والتبريد العالمي السريع الناجم عن الاندفاع الهائل لل جبل تامبورا في عام 1815 - يبدو أن خطر الانقراض البشري هو احتمال وشيك بشكل مروع. تأمل الإمبراطوريات المدمرة. بدأ العديد من الكتاب تخيل (أو تنبأ) بتدمير دولهم.

لسوء حظ شيلي ، بحلول عام 1826 ، أصبح ما بدا في السابق استجابة خيالية صادمة لكارثة غير مسبوقة عبارة مبتذلة.

قصيدة ساخرة مثل توماس هود الرجل الأخير - أيضًا من عام 1826 - يعطينا مؤشرًا على الجو الذي نشرت فيه شيلي كتابها الخاص. في أغنية هود ، الرجل الأخير هو الجلاد. بعد أن أعدم رفيقه الوحيد ، يأسف الآن لأنه لا يستطيع شنق نفسه:

لأنه لا يوجد رجل آخر على قيد الحياة ،

في العالم ، لسحب ساقي!

في هذا الجو العدائي ، غاب النقاد عن أن رواية شيلي كانت مختلفة تمامًا عن طفح روايات آخر رجل قبلها.

تأمل قصيدة بايرون المروعة ظلام (1816) ، برؤيتها لعالم خالٍ من الحركة أو الحياة من أي نوع:

بلا موسم ، بلا أعشاب ، بلا شجرة ، بلا رجل ، بلا حياة -

كتلة من الموت - فوضى من الطين الصلب.

على النقيض من هذا الموت الكلي ، تطلب شيلي من قرائها تخيل عالم ينقرض فيه البشر فقط. بعد أن أصابها طاعون جديد لا يمكن وقفه ، انهار السكان في غضون بضع سنوات.

في غيابها تزدهر الأنواع الأخرى. مجموعة من الساعات الناجية تتناقص بسرعة مع بدء العالم في العودة إلى حالة من الجمال الطبيعي الواضح ، حديقة عالمية في عدن.

تخيلت ماري شيلي أن العالم الخالي من البشر يمكن أن يكون عودة الطبيعة البرية. الشفق في البرية بقلم كنيسة فريدريك إدوين ، c1860. ويكيميديا ​​كومنز

هذا موضوع جديد للخيال ، يشبه أحد الأفلام مثل مكان هادئ و ألفونسو كوارون أطفال الرجال، أو صور للمنطقة الكورية المنزوعة السلاح وغابة تشيرنوبيل ، تلك المناظر الطبيعية الغريبة والجميلة التي لم يعد البشر يسيطرون عليها.

عالم في أزمة

كان شيلي يكتب في وقت الأزمة - المجاعة العالمية بعد ثوران تامبورا ، وأول جائحة كوليرا معروف من 1817-1824. انتشرت الكوليرا في جميع أنحاء شبه القارة الهندية وعبر آسيا حتى توقف تقدمها الرهيب في الشرق الأوسط.

من المثير للقلق اليوم قراءة Shelley ventriloquising الاستجابة الرقيقة من إنجلترا للعلامات المبكرة للمرض في مستعمراتها. في البداية ، يرى الإنجليز "لا ضرورة فورية لتوخي الحذر". أكبر مخاوفهم بالنسبة للاقتصاد.

مع حدوث وفيات جماعية طوال (في زمن شيلي) ، أفلست المستعمرات البريطانية والشركاء التجاريون والمصرفيون والتجار. كتب شيلي أن "ازدهار الأمة" ، "اهتزت الآن بخسائر متكررة وواسعة النطاق".

في إحدى القطع الرائعة الرائعة ، تُظهر لنا شيلي كيف أن الافتراضات العنصرية تعمى سكانًا متفوقين للغاية على الخطر الذي يتجه نحوها:

هل يمكن أن يكون صحيحا ، سأل كل منهما الآخر بعجب وفزع ، أن دولا بأكملها قد دمرت ، أمم كاملة أهلكت ، بسبب هذه الاضطرابات في الطبيعة؟ المدن الشاسعة في أمريكا ، السهول الخصبة هندوستان، أماكن الإقامة المزدحمة بالصينيين ، مهددة بالدمار التام. [...] الهواء مغمور ، وكل إنسان يستنشق الموت حتى عندما يكون في سن الشباب والصحة […] حتى الآن لم تكن أوروبا الغربية مصابة ؛ هل سيكون الأمر كذلك دائمًا؟

أوه ، نعم ، إنها - أيها المواطنون ، لا تخفوا! [...] إذا جاء إلينا بعض المصابين بالآسيويين المنكوبين ، يموت الطاعون معه ، غير متواصل وغير ضار. دعونا نبكي على إخواننا ، على الرغم من أننا لا يمكن أن نختبر عكسه.

يظهر لنا شيلي بسرعة هذا الشعور بالتفوق العرقي والحصانة لا أساس له: جميع الناس متحدون في قابليتهم للمرض القاتل.

في النهاية ، يبتلع كل السكان:

لقد نشرت الأرض كلها كخريطة قبلي. في أي مكان على سطحه لا أستطيع أن أضع إصبعي وأقول ، ها هي السلامة.

طوال شخصيات رواية شيلي ، تظل المفارقة متفائلة. إنهم لا يعرفون أنهم في كتاب يسمى The Last Man ، وباستثناء الراوي Lionel Verney ، فإن فرص بقائهم على قيد الحياة غير موجودة. إنهم يتشبثون بأمل ساذج في أن تخلق هذه الكارثة أشكالًا جديدة ومثالية من الحياة ، وعلاقة أكثر إنصافًا ورأفة بين الطبقات وداخل العائلات.

ولكن هذا سراب. بدلاً من بذل جهد لإعادة بناء الحضارة ، يتبنى أولئك الذين نجوا في الموجة الأولى من الطاعون نهجًا أنانيًا ومتحمسًا للحياة.

تكتب شيلي: "اختفت مهن الحياة ، لكن الملاهي بقيت. التمتع قد يكون مطولاً حتى حافة القبر ".

لا إله في اليأس

سرعان ما أصبح عالم شيلي الخالي من السكان عالماً ملحدًا. في قصيدة توماس كامبل الرجل الأخير (1823) الإنسان الوحيد الباقي يتحدى "الكون المظلم" من أجل:

إخماد خلوده

أو يهز ثقته بالله.

كما يدركون "يجب أن يهلك نوع من البشر" ، يصبح ضحايا طاعون شيلي وحشيًا. ضد الحبوب التنوير الفردية، شيلي تصر على أن البشرية مشروطة بالمجتمع. عندما "تحطم سفينة المجتمع" ، يفقد الناجون الأفراد كل أمل.

تطلب منا رواية شيلي أن نتخيل عالمًا ينقرض فيه البشر ويبدو العالم أفضل بالنسبة له ، مما يجعل الناجي الأخير يشكك في حقه في الوجود.

في نهاية المطاف ، رواية شيلي يصر على شيئين: أولاً ، إن إنسانيتنا لا يتم تعريفها بالفن أو الإيمان أو السياسة ، ولكن على أساس مجتمعاتنا وشعورنا وتعاطفنا.

ثانيًا ، نحن ننتمي إلى نوع واحد فقط من العديد من الأنواع على الأرض ، ويجب أن نتعلم أن نفكر في العالم الطبيعي على أنه موجود ليس فقط لاستخدامات البشرية ، ولكن لمصلحته الخاصة.

نحن البشر ، كما توضح رواية شيلي ، قابلة للاستهلاك.

نبذة عن الكاتب

أوليفيا ميرفي ، زميلة أبحاث ما بعد الدكتوراه في اللغة الإنجليزية ، جامعة سيدني

يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.