في القلب الجغرافي لأفريقيا تقع أرض رطبة ضخمة. بعد سنوات من استكشاف هذه المستنقعات النائية ، تُظهر أبحاثنا أن المنطقة تحتوي على أشجار الخث الاستوائية الأكثر اتساعًا على الأرض.
ومما يثير الدهشة ، أن كوخ 145,500 km of² peatland - مساحة أكبر من إنجلترا - لم يتم اكتشافه على كوكبنا المزدحم حتى الآن. لقد عثرنا على 30 مليار طن متري من الكربون المخزن في هذا النظام البيئي الجديد الذي لم يكن أحد يعلم بوجوده. وهذا يعادل سنوات 20 للانبعاثات الحالية من الوقود الأحفوري في الولايات المتحدة. يمكنك قراءة العلوم الهامة في الطبيعة. هنا نوضح كيف فعلنا ذلك ، ونناضلنا ضد التخريب والاعتقال وفقدان عقولنا.
عادة ما يرتبط الخث بالأماكن الباردة ، وليس وسط حوض الكونغو الساخن والرطبة. إنها أرض رطبة عضوية مصنوعة من حطام النبات المتحلل جزئياً. في الأماكن التي تغمرها المياه ، لا يمكن لهذه النباتات أن تتحلل بالكامل ، ولا تتنفس مثل ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي. وهكذا يتراكم الخث ببطء ، مما يحبس المزيد من الكربون. إن المبالغ المعنية ضخمة: يغطي الجفت فقط 3٪ من سطح الأرض ، ولكن المتاجر ثلث الكربون في التربة.
كنا نعلم أن الجفت يمكن تكوينه تحت بعض غابات المستنقعات المدارية. هل يمكن أن تكون ثاني أكبر منطقة رطبة استوائية في العالم ، تعرف باسم Cuvette Centrale ، فوق الخث؟
بعد لحظة أوريكا من طرح السؤال الصحيح ، بحثنا لمعرفة ما إذا كان شخص آخر يعرف بالفعل الإجابة. حوالي مرة واحدة في العقد من 1950s يذكر بعض التقرير الغامض أنه كان هناك خث في حوض الكونغو. لا أحد أعطى إشارة الشبكة ، القرية أو النهر لتحديد موقعه. كان من المهم تأكيد ما إذا كانت موجودة ، على الرغم من استهداف أراضي الخث في جنوب شرق آسيا لزيت النخيل ومشاريع زراعية صناعية أخرى ، مما أدى إلى انبعاثات الكربون الضخمة و خسائر الحياة البرية الكارثية. زيت النخيل الآن في المسيرة في افريقيا.
بالنسبة لبحثنا في الكونغو ، لم يكن لدينا شيء نواصله. نظرًا لأن حوض الكونغو أكبر قليلاً من الهند ، فليس من العملي الاكتفاء بالبدء والبدء في البحث على الأقدام. لتحديد أين نذهب ، قمنا بدمج البيانات من سواتل مختلفة لتحديد المناطق المتغيرة على مدار العام مع النوع الصحيح من النباتات. في 2012 ، مع باحثين من جامعات الكونغو والمملكة المتحدة بالإضافة إلى جمعية المحافظة على الحياة البرية ، بدأنا في البحث عن الخث في جمهورية الكونغو الشمالية.
الحياة في المستنقعات
لم يكن أحد مستعدًا بالفعل لواقع الحياة في المستنقعات. الغابة مفتوحة تماما ، مما يزيد من الحرارة الاستوائية ، ولكن الرطوبة لا تزال 100 ٪ مما يجعلها متعرجة للغاية. إن رجليك مبللتان وعالمك الجديد مليء بالحشرات.
المشي عبر المستنقعات ممكن فقط في موسم الجفاف. الخوض هو طريقة النقل في جميع الأوقات الأخرى. ولكن عندما يجف ، لا يوجد أي ماء يتدفق بحرية. وكثيرا ما كنا نضطر إلى تصفية مياه الشرب من الحفر التي تمسحها التماسيح وتعيش فيها. وقد أبقينا الأراضي الجافة والمائية أمامنا بالقرب من حواف المستنقع. ولكن ، لحسن الحظ وجدنا بعض الجفت.
كان هناك العديد من السقطات. ويزعم أن الفريق لم يكن لديه الأوراق الصحيحة ، ووضع تحت "المدينة" ، محصورة في العاصمة الإقليمية Impfondo. ولم يكن هناك أي حركة في الأسبوع ولم يكن هناك أي تحرك ، لكن صحافية صديقة لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) سألت عما إذا كان لدى الحكومة أي تعليق على الطالب البريطاني المعتقل. في اليوم التالي كان الجميع أحرارًا.
في مناسبة أخرى ، اكتشف نمر غريب وكسر أداة قياس المياه الجوفية. ولكن ، مع تقدم العمل ، تعلمنا المزيد والمزيد عن مستنقع القرويين المحليين الذين جعلوا الحملات ممكنة. كنا نرى أقدام الفيل وأيدي الغوريلا مطبوع في الخث. كنا نشعر برهبة متزايدة من أنه يمكن العثور على برية بعيدة وغير معروفة تقريبًا مثل هذا على الأرض اليوم.
في البرية
تمكنا بعد ذلك من القيام بأكبر عملية استكشافية حتى الآن: رحلة 30km إلى مركز ما يشتبه في أنه كان واحدًا من أكبر المناطق الفردية في أراضي الخث في المنطقة.
في فبراير / شباط ، بدأ فريقنا المكون من ثلاثة علماء وخمسة مساعدين من قرية إيتانغا المحلية ، بمباركة رئيسهم وشيوخه ، رحلة إلى وسط المستنقع. مع كل طعامنا ومعداتنا على ظهورنا ، تم إنفاق الأيام في طريقنا من خلال (أو الغرق في) المستنقعات الحرجية ، أخذ عينات من الخث والغطاء النباتي فوق كل 2014 متر ، ثم مضاعفة مرة أخرى لالتقاط المزيد من الطعام والمعدات.
في المساء ، صنعنا منابر خشبية ، يمكننا من خلالها وضع خيام لتسلق الجبال قائمة بذاتها. غسلنا في واحدة من العديد من البرك الموحلة من الماء على العرض. ثم يجلس الفريق حول النار - على منصة ، ليكون خارج الماء - ويستمتع بتناول وجبة من الكسافا وسمك جاف المدخن.
بعد أيام 17 ، التي تغطي فقط 1.5km في اليوم ، وصلنا أخيرا إلى مركز المستنقع بين اثنين من الأنهار الرئيسية. لم تكن مكافأتنا فقط معرفة أن هذه الأراضي الخثية واسعة بالفعل. كما وجدنا خثاً أكثر عمقاً ، يصل إلى 5.9m ، وهو تقريباً ارتفاع مبنى من طابقين.
ومع ذلك ، فإن التواجد في مثل هذا الموقع البعيد كان مقلقًا عقليًا. كنا نعلم أن جذور الشجرة سوف تمنعنا دائما من الغرق في الخث إلى أعناقنا. وعرفنا أن المطر في عاصفة واحدة لا يكفي لإغراق المستنقع ومحو طريقنا. لكن حواسنا أبلغت أدمغتنا أن هذا كان مكانًا خطيرًا. بعد أيام ، خاضنا النهر الأخير ، بدا لنا أننا كنا نشعر بالضوء في أشعة الشمس الساطعة في السافانا ، ثم غرقت جميعنا الثمانية على ركبنا ، وبقينا نبقى على قيد الحياة.
خزان الكربون
وكشفت قياساتنا الميدانية أن نوعين محددين فقط من الغابات يوجدان تحت الجفت: مستنقع متشابك على مدار العام من أشجار الخشب الصلب ومستنقع يغمر بالمياه على مدار العام يهيمن عليه أحد أنواع النخيل. ثم استخدمنا بيانات الأقمار الصناعية لرسم خريطة لغابات مستنقعات الخث ذات الطبيعة المحددة لتحديد حدود الأراضي الخثية لحوض الكونغو. إن دمج هذه المنطقة مع عمق الخث ومحتوى الكربون الخثري من تحليلاتنا المختبرية سمح لنا بحساب أن 4٪ فقط من حوض الكونغو هو أراضي خثية ، ولكنه يخزن الكثير من الكربون تحت الأرض كما هو مخزّن فوق الأرض في جميع أشجار 96 الأخرى ٪.
وماذا الان؟ من حيث السياسة ، في حين أن المنطقة ليست تحت تهديد مباشر ، فإنها تحتاج إلى حماية: كما أنها موطن حاسم ل الغوريلا و الفيلة الغاباتأراضي الخث في الكونغو ليست سوى مورد غني بالكربون في مكافحة تغير المناخ عندما تُترك سليمة.
والخبر السار هو أن حكومة جمهورية الكونغو تدرس توسيع نطاق المستنقعات المحمية من خلال توسيع نطاق Lac Tele Community Reserve بنسبة تصل إلى شنومك كيلومتر مربع. وبالنسبة لنا نحن العلماء؟ الآن نحن نعرف أن هذا النظام البيئي الجديد الشاسع موجود ، نود أن نعرف كيف يعمل.
نبذة عن الكاتب
سايمون لويس ، أستاذ علم التغيير العالمي في جامعة ليدز ، UCL وجريتا دارجي ، باحثة ما بعد الدكتوراه ، الأراضي المدارية الخثية ، جامعة ليدز
تم نشر هذه المقالة في الأصل المحادثة. إقرأ ال المقال الأصلي.
كتب ذات صلة:
at سوق InnerSelf و Amazon
