الناخبون في انتخابات المقاطعة، 1854. النقش بواسطة جون سارتين بعد الرسم بواسطة جورج كاليب بينغهام؛ المعرض الوطني للفنون
منذ عهد التأسيس وحتى يومنا هذا، أحد الأشياء الأكثر شيوعًا التي قيلت عن الديمقراطية الأمريكية هو ذلك إنها "تجربة".".
يمكن لمعظم الناس أن يستشعروا بسهولة ما المقصود من هذا المصطلح، لكنه لا يزال عبارة يتم تداولها في كثير من الأحيان أكثر مما يتم شرحه أو تحليله.
فهل تعتبر الديمقراطية الأميركية "تجربة" بالمعنى المقصود للكلمة من الأكواب المغليّة في المختبر؟ إذا كان الأمر كذلك، فما الذي تحاول التجربة إثباته، وكيف سنعرف ما إذا كانت قد نجحت ومتى؟
إقامة الجمهورية ثم الحفاظ عليها
إلى الحد الذي يمكنك التعميم حول مثل هذا عدة رأس التجميعأعتقد أن المؤسسين قصدوا شيئين عندما وصفوا الحكم الذاتي بأنه "تجربة".
أولاً، رأوا أن عملهم هو محاولة تجريبية لتطبيق المبادئ المستمدة من العلوم ودراسة التاريخ في إدارة العلاقات السياسية. كما المؤسس جون جاي وأوضح لهيئة محلفين كبرى في نيويورك في عام 1777كان الأميركيون، الذين تصرفوا "بتوجيه من العقل والخبرة"، من بين "أول الناس الذين منحتهم السماء فرصة للتداول واختيار أشكال الحكم التي ينبغي أن يعيشوا في ظلها".
إلى جانب هذا الفهم المتفائل المستوحى من التنوير للتجربة الديمقراطية، كان هناك فهم آخر أكثر تشاؤما بالتأكيد.
ويعتقد المؤسسون أن عملهم كان أيضًا بمثابة تجربة لأنه، كما يعلم كل من قرأ كتابي أرسطو وشيشرون ودرس التاريخ القديم، فإن الجمهوريات - التي فيها السلطة السياسية تقع على عاتق الشعب وممثليه - وكانت الديمقراطيات نادرة تاريخياً ومعرضة بشدة للتخريب. وجاء هذا التخريب من الداخل ــ من الانحطاط، واستنزاف الفضيلة العامة والغوغائية ــ وكذلك من الأنظمة الملكية وغيرها من الأعداء في الخارج.
عندما سُئل عما إذا كان الدستور الفيدرالي لعام 1787 قد أنشأ نظامًا ملكيًا أم جمهوريًا، قيل إن بنجامين فرانكلين أجاب: "جمهورية ، إذا كنت تستطيع الاحتفاظ بها". وكانت وجهة نظره هي أن إنشاء جمهورية على الورق أمر سهل والحفاظ عليه هو الجزء الأصعب.
التفاؤل والتشاؤم
لا يظهر مصطلح "التجربة" في أي من الوثائق التأسيسية للدولة، ولكنه مع ذلك يتمتع بمكانة متميزة في الخطاب السياسي العام.
جورج واشنطن، في خطاب تنصيبه الأولووصف "النموذج الجمهوري للحكومة" بأنه "تجربة عهد بها إلى أيدي الشعب الأمريكي".
وبالتدريج، بدأ الرؤساء يتحدثون بشكل أقل عن تجربة ديمقراطية كان نجاحها لا يزال موضع شك، مقارنة بتجربة أثبتت جدواها مع مرور الوقت.
أندرو جاكسون، على سبيل المثال، في خطاب وداعه عام 1837 كان هناك ما يبرر إعلانه أن "دستورنا لم يعد تجربة مشكوك فيها، وفي نهاية ما يقرب من نصف قرن نجد أنه حافظ على حريات الشعب دون المساس بها".
ولكن مثل هذه التصريحات التي تتسم بالتفاؤل الحذر بشأن إنجازات التجربة الأميركية، كانت موجودة جنباً إلى جنب مع التعبير المستمر عن القلق بشأن صحتها وآفاقها.
في مجلة فترة ما قبل الحرب الأهليةوعلى الرغم من مشاركتهم فيما كان يبدو بعد فوات الأوان نظامًا صحيًا قائمًا على حزبين، كان السياسيون يعلنون دائمًا نهاية الجمهورية ويصورون المعارضين على أنهم يشكلون تهديدًا للديمقراطية. يمكن شطب معظم هذه المخاوف على أنها مبالغة أو محاولات لشيطنة المنافسين. وبطبيعة الحال، أشعلت شرارة بعضها تحديات حقيقية للمؤسسات الديمقراطية.
وكانت محاولة الولايات الجنوبية لحل الاتحاد بمثابة إحدى هذه المناسبات. في خطاب ألقاه أمام الكونجرس في الرابع من يوليو عام 4، رأى أبراهام لينكولن بحق أن الأزمة كانت بمثابة أزمة إنها محاكمة خطيرة لبقاء التجربة الديمقراطية.
لاحظ لينكولن أن "حكومتنا الشعبية كثيراً ما يطلق عليها اسم التجربة". “لقد استقر شعبنا بالفعل على نقطتين: تأسيسه الناجح وإدارته الناجحة. ولا يزال هناك أمر واحد – صيانته الناجحة ضد محاولة داخلية هائلة للإطاحة به.
اليقظة مطلوبة
إذا حاولت قياس الإشارات إلى "التجربة" الديمقراطية عبر التاريخ الأميركي، فأعتقد أنها أكثر تشاؤماً من الدعوات المتفائلة، ومخاوف من أن التجربة معرضة لخطر الفشل الوشيك أكثر من الرضا التام عن نجاحها.
خذ بعين الاعتبار، على سبيل المثال، شعبية الكتب الحديثة مثل "كيف تموت الديمقراطيات"، بقلم علماء السياسة ستيفن ليفيتسكي ودانييل زيبلات، و"شفق الديمقراطية"، للصحفية والمؤرخة آن أبلباوم. لماذا هذا الإصرار على التشاؤم؟ لقد لاحظ مؤرخو الولايات المتحدة منذ فترة طويلة الشعبية منذ زمن البيوريتانيين ما يسمى بـ "جيريميادس" و"سرديات الانحراف" ــ أو بعبارة أكثر عامية، الحنين إلى الأيام الخوالي والاعتقاد بأن المجتمع سيذهب إلى الجحيم في سلة اليد.
إن الطبيعة البشرية لمؤسساتنا كانت دائما مصدرا للأمل والقلق. الأمل في أن تتمكن أمريكا من كسر أغلال اضطهاد العالم القديم وإعادة بناء العالم من جديد؛ القلق من أن الطبيعة الارتجالية للديمقراطية تجعلها عرضة للفوضى والتخريب.
لقد واجهت الديمقراطية الأميركية تهديدات حقيقية، وأحياناً وجودية. على الرغم من أن نسبه إلى توماس جيفرسون هو على ما يبدو ملفق، فإن القول المأثور هو أن ثمن الحرية هو اليقظة الدائمة يتم الاحتفال به بحق.
والحقيقة الصعبة هي أن "تجربة" الديمقراطية الأميركية لن تنتهي أبداً ما دام الوعد بالمساواة والحرية للجميع لم يتحقق في أي مكان.
إن إغراء الاستسلام لليأس أو جنون العظمة في مواجهة انفتاح التجربة أمر مفهوم. ولكن المخاوف بشأن هشاشتها لابد وأن تخفف من خلال الاعتراف بأن مرونة الديمقراطية الأساسية والمثبتة ــ قدرتها على التكيف والتحسين وتوسيع نطاق الشمولية ــ من الممكن أن تكون مصدراً للقوة والمرونة فضلاً عن الضعف.
توماس كوينز، أستاذ مشارك في التاريخ، جامعة تينيسي
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.
كتب ذات صلة:
في الاستبداد: عشرون درسًا من القرن العشرين
بواسطة تيموثي سنايدر
يقدم هذا الكتاب دروسًا من التاريخ للحفاظ على الديمقراطية والدفاع عنها ، بما في ذلك أهمية المؤسسات ودور المواطنين الأفراد ومخاطر الاستبداد.
انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب
حان وقتنا الآن: القوة والهدف والنضال من أجل أمريكا العادلة
بواسطة ستايسي أبرامز
تشارك الكاتبة ، وهي سياسية وناشطة ، رؤيتها لديمقراطية أكثر شمولاً وعدلاً وتقدم استراتيجيات عملية للمشاركة السياسية وتعبئة الناخبين.
انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب
كيف تموت الديمقراطيات
بقلم ستيفن ليفيتسكي ودانييل زيبلات
يبحث هذا الكتاب في علامات التحذير وأسباب الانهيار الديمقراطي ، بالاعتماد على دراسات الحالة من جميع أنحاء العالم لتقديم رؤى حول كيفية حماية الديمقراطية.
انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب
الشعب ، لا: تاريخ موجز لمناهضة الشعبوية
بواسطة توماس فرانك
يقدم المؤلف تاريخًا للحركات الشعبوية في الولايات المتحدة وينتقد الأيديولوجية "المناهضة للشعبوية" التي يقول إنها خنق الإصلاح الديمقراطي والتقدم.
انقر لمزيد من المعلومات أو للطلب
الديمقراطية في كتاب واحد أو أقل: كيف تعمل ، ولماذا لا ، ولماذا إصلاحها أسهل مما تعتقد
بواسطة ديفيد ليت
يقدم هذا الكتاب لمحة عامة عن الديمقراطية ، بما في ذلك نقاط قوتها وضعفها ، ويقترح إصلاحات لجعل النظام أكثر استجابة وخضوعا للمساءلة.
