تشارلز ديكنز في دراسته في جادز هيل بليس ، إنجلترا. نقش خطي بواسطة صموئيل هولير ، ١٨٧٥. Shutterstock / EverettCollection
مرض غريب ومخيف يقتل الناس في جميع أنحاء العالم. الآراء الطبية منقسمة ومن الصعب للغاية الحصول على صورة دقيقة لما يجري. تحاول السلطات تجنب الذعر ، وتعطل السفر والأخبار الكاذبة منتشرة. كل هذا كان يحدث عند تشارلز ديكنز التقط قلمه أغسطس 1856 ، لكتابة رسالة إلى السير جوزيف أوليف، طبيب بالسفارة البريطانية في باريس.
لقد اكتشفت الرسالة مؤخرًا بحثي في حياة المراسلات للكاتب العظيم. في ذلك ، شكر ديكنز الطبيب على تنبيهه إلى اندلاع الخناق في بولوني سور مير على ساحل شمال فرنسا بينما كان يقضي عطلة هناك. كان ثلاثة من أبناء الكاتب في الواقع في المدرسة هناك في ذلك الوقت وكانوا يستعدون للفصل الدراسي الجديد. قال ديكنز للطبيب: "ليس لدي أدنى شك في أننا في أفضل حالة صحية هنا ، وفي أنقى منزل. ومع ذلك ، إذا كنت ستأمرنا - يجب أن نطيع. "
في ذلك الوقت ، لم يكن الدفتريا معروفًا كثيرًا ويشار إليه من قبل الجمهور باسم "التهاب الحلق الخبيث" أو "التهاب الحلق بولوني" أو "حمى بولوني". اسمها العلمي ، الدفتيريا ، ابتكره بيار برتونو وتشير إلى الغشاء الجلدي الذي يتطور في الحنجرة نتيجة عدوى بكتيرية. كانت خطيرة ومعدية و غالبا قاتلة. ينتشر المرض بنفس الطريقة كوفيد-19 - عن طريق الاتصال المباشر أو قطرات التنفس.
في الرسالة ، سلط ديكنز الضوء على قضية الدكتور فيليب كرامبتون. كان في إجازة في بولوني في نفس الوقت تقريبًا مع ديكنز عندما توفي اثنان من أبنائه ، يبلغان من العمر عامين وستة أعوام ، وزوجته البالغة من العمر 39 عامًا في غضون أسبوع من بعضهما البعض من الدفتيريا. كتب ديكنز:
لم يكن لدي أي فكرة عن أي شيء فظيع مثل تجربة الدكتور كرامبتون الفقيرة.
مع انتشار العدوى عبر القناة من فرنسا إلى إنجلترا ، تسارعت التحقيقات العلمية و بواسطة 1860 - بعد أربع سنوات من اكتشافه لأول مرة في إنجلترا - أصبح تاريخ المرض وأعراضه وإمكانية انتقاله مفهومة بشكل كامل.
كان بولوني آنذاك مطاردة مفضلة للإنجليز ، الذين بلغ عددهم 10,000 (ربع السكان) في خمسينيات القرن التاسع عشر. ديكنز أحب المدينة الذي وصفه بأنه "غريب ، رائع ، مكان جيد كما أعرف" ، لأنه يمكن أن يظل مجهول الهوية نسبيًا. كان بإمكانه الاستمتاع بطقس الصيف اللطيف الذي ساعد على عمله. يمكن الوصول إلى بولوني من لندن في حوالي خمس ساعات ، عبر القطار والعبارة من فولكستون ، التي تبحر مرتين يوميًا.
كتب أجزاء من Bleak House و Hard Times و Little Dorrit هناك وجعلها محور مقالته الصحفية ، مكان الري الفرنسينشرت في مجلته "الكلمات المنزلية" طور ديكنز علاقة حميمة مع مالك العقار الفرنسي ، فيردياند بوكورت موتويل ، الذي وفر له إقامة ممتازة - في بولوني ، وفي السنوات اللاحقة ، في قرية كونديتي حيث أقام حبيبته إيلين ترنان في عش الحب.
لابد أن ديكنز كان قلقًا من روايات الصحافة عن "التهاب الحلق بولوني" ولذلك أرسل أبنائه إلى إنجلترا من أجل الأمان. وقللت السلطات الطبية الفرنسية من حجم الإصابة ، والتي تزامنت للأسف مع تفشي المرض التفوئيد الذي قتل صديق ديكنز ، الكاتب والصحفي الهزلي جيلبرت أبوت بيكيت. كان بيكيت أيضًا يقضي إجازة في بولوني - وفي تطور مأساوي آخر - بينما كان مريضًا مميتًا ، توفي ابنه والتر بسبب الدفتيريا قبل يومين من تعرضه للتيفوس.
في رسالة إلى التايمز في 5 سبتمبر 1856 ، أشارت مجموعة من أطباء بولوني البارزين إلى أنه "مع استثناءات قليلة جدًا ، اقتصر هذا المرض على الأحياء الفقيرة في المدينة وأكثر السكان فقرا". بعد بضعة أيام ، في 12 سبتمبر / أيلول ، كتب شخص يطلق على نفسه "معاني آخر من حمى بولوني" إلى الصحيفة ليقول إنه كان يقيم في نفس المنزل الداخلي الذي يعيش فيه بيكيت وأن زوجته أصيبت بالدفتيريا. وختم رسالته بالدعوة:
إذا كان بإمكانك توفير أي من مساحتك القيمة لهذه الرسالة ، فقد يكون من المفيد أيضًا تحذير الأشخاص الذين ينوون عبور القناة إلى بولوني.
معلومات خاطئة
دفع هذا الأمر برسالة أخرى من السلطات الطبية في بولوني ، في 16 سبتمبر ، تتحدى تأكيدات "متضرر آخر" وتشير إلى أن "الذعر" كان "محصورًا بالكامل تقريبًا في الزائرين المؤقتين" - على الرغم من اعتراف الأطباء: "بكل تأكيد نحن لن ينصح أي شخص بأخذ طفل "إلى منزل كان يعاني فيه التهاب الحلق الخبيث مؤخرًا". كانت المعلومات المضللة حول الوباء منتشرة: واصلت المنازل الداخلية وشركات السفر دون تحفظ الإعلان عن بولوني كوجهة لقضاء العطلات. حتى الفندق الذي مات فيه بيكيت غطى السبب الحقيقي لوفاته.
كصحفي ، كان ديكنز شديد الحساسية تجاه الأخبار المزيفة. لاحظ في رسالته إلى أوليف:
لقد كان لدينا معرفة عامة بوجود مثل هذا المرض في الخارج بين الأطفال ، حتى أن اثنين من أطفالنا الصغار ماتوا بسببه. لكن من الصعب للغاية ... اكتشاف الحقيقة في مثل هذا المكان ؛ وسكان البلدة بطبيعة الحال يخافون بشكل خاص من معرفتي بها ، لأن لديهم الكثير من الوسائل لجعلها معروفة بشكل أفضل.
في عام 1856 ، كان أولئك الذين كانوا حذرين وحصفيين يتمتعون بفرصة أفضل للبقاء ، وفي النهاية عادت الحياة إلى طبيعتها بالنسبة لديكنز. عاد أبناؤه إلى المدرسة في بولوني وسيعود عدة مرات.
لم يتم تطوير لقاح للدفتيريا حتى عام 1920 ، على الرغم من أنه لم يتم تقديمه مجانًا للأطفال على المستوى الوطني إلا في عام 1940. يتم الآن طرح لقاحات COVID-19 ونأمل أن تعود الحياة إلى طبيعتها بالنسبة لنا أيضًا. سنعود إلى وجهات عطلتنا - ربما حتى إلى بولوني ، للسير في خطى ديكنز في بلدة أحبها كثيرًا.
عن المؤلف
ليون ليتفاك ، أستاذ مشارك ، جامعة كوينز في بلفاست
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.
books_disease
